Hace solo unos meses, Luca Zidane (27) decidió jugar con Argelia. Ahora, el hombre con el famoso apellido es una pieza clave del éxito que está teniendo la selección en la Copa Africana de Naciones, ya que, a pesar de jugar en una posición totalmente diferente, ha heredado una cualidad de su padre.
Quienes siguen los partidos de la selección argelina en la Copa Africana de Naciones ya han descubierto hace tiempo a la estrella secreta de las retransmisiones televisivas. Está sentado en la tribuna. Cuando Zinedine Zidane aparece en las pantallas del estadio, la multitud en Marruecos enloquece, a pesar de que se trata de un seguidor del país vecino rival, Argelia. «Es un honor para nosotros que nos vea», dice Ibrahim Maza, del Leverkusen. Sin embargo, uno de los futbolistas más exitosos de la historia es aquí solo una cosa: padre. En septiembre decidió jugar con la selección nacional del país del que emigraron sus abuelos, los padres de Zinedine, a Marsella. «Cuando pienso en Argelia, inmediatamente pienso en mi abuelo», declaró Luca al inicio del torneo a beIN Sports. «Hablé con él antes de decidirme por la selección nacional. Estaba muy emocionado». Después de cada nominación, Smail Zidane, que ahora tiene 90 años, le llama «y me dice que he tomado una buena decisión».
Luca había jugado en las selecciones juveniles de Francia. El país que su padre llevó al título mundial en 1998, cuando Luca tenía solo dos meses. Sin embargo, el jugador, que ahora tiene 27 años, nunca ha jugado en un club francés. Gracias al éxito de su padre como jugador y entrenador en el Real Madrid, Luca también jugó en las categorías inferiores del Real, pero no llegó a disputar más de dos partidos con los profesionales. Las selecciones francesa y española, para las que podría haber jugado debido a la nacionalidad de sus padres, siempre estuvieron muy lejos. Y en el país norteafricano pasó de cero a cien. La participación de Zidane en la victoria de última hora en octavos de final contra la República Democrática del Congo fue su cuarto partido internacional. Aunque el portero, que ahora juega en el Granada de la Segunda División española, debutó en octubre en la fase de clasificación para el Mundial con Argelia, en realidad no estaba previsto que fuera el número 1.
Entonces, el portero titular Alexis Guendouz se lesionó y el seleccionador nacional Vladimir Petkovic decidió que Zidane fuera el número 1 para la Copa Africana de Naciones. A pesar de su escasa experiencia en la selección nacional.
«Se ha integrado en muy poco tiempo y ha adquirido experiencia», elogió Petkovic a su portero durante la fase de grupos y le atribuyó «una contribución decisiva» a las dos victorias iniciales. En los tres partidos del torneo en los que Zidane defendió la portería argelina —en el último partido de la fase de grupos, que no tenía importancia, se le dio descanso—, el portero no encajó ningún gol. El sábado le espera la difícil tarea de enfrentarse en cuartos de final a Nigeria, que hasta ahora es, con diferencia, la mejor ofensiva del torneo, liderada por sus dos superestrellas Victor Osimhen y Ademola Lookman. Zidane tendrá mucho trabajo. Pero no solo bajo los palos.
No es de extrañar: Zidane es «técnicamente tan hábil como un jugador de campo»
«Desempeña un papel muy importante en la construcción del juego», explica Maza. «Es un portero que participa en el juego. Con un portero como él, se puede superar muy bien la presión del rival». Zidane, dice Maza, es «increíble con el balón». No es de extrañar, teniendo en cuenta quién es su padre. El propio Luca, según declaró recientemente un amigo de la infancia a L’Equipe, «en realidad nunca quiso ser portero, sino tener el balón en los pies». El portero, más bien pequeño con 1,83 metros de estatura, es «técnicamente tan hábil como un jugador de campo». Por eso, Zidane goza de gran prestigio en la selección argelina. «Se puede bromear con él, hablar bien con él, es una persona agradable y abierta», opina Maza. El lateral izquierdo del Manchester City, Rayan Ait Nouri, incluso describe al nuevo portero como «una persona fantástica» y lo elogia: «Se ha integrado rápidamente en el grupo, habla mucho en el campo. Como jugador y como persona, encaja perfectamente en el equipo».
Sin embargo, también es cierto que, si no se llamara Zidane, probablemente nadie le habría preguntado por él. «Su apellido es una carga», señala Riyad Mahrez, la verdadera estrella del equipo. Hasta ahora, Zidane lo está llevando muy bien. No conoce otra cosa.
