Ο αγώνας μεταξύ της Άρσεναλ και της Άστον Βίλα ήταν το μεγάλο παιχνίδι που έκλεισε το 2025 στην Πρέμιερ Λιγκ. Ωστόσο, οι Βίλανς δεν κατάφεραν να συνεχίσουν την καλή τους απόδοση του πρώτου ημιχρόνου και στη συνέχεια συντρίφθηκαν από την πρωτοπόρο της βαθμολογίας.
Στο τέλος του έτους, η Premier League προσκάλεσε ξανά στο κορυφαίο παιχνίδι μεταξύ του πρωτοπόρου της βαθμολογίας Άρσεναλ και της ομάδας της στιγμής Άστον Βίλα, η οποία είχε κερδίσει έντεκα συνεχόμενα παιχνίδια σε όλους τους διαγωνισμούς και βρισκόταν στην 3η θέση, μόλις τρία βαθμούς πίσω από τον Άρσεναλ.
Ωστόσο, οι Gunners του προπονητή Mikel Arteta ήταν το φαβορί. Ο Ισπανός προπονητής έκανε δύο αλλαγές μετά την πρόσφατη νίκη με 2-1 επί της Brighton and Hove Albion και έβαλε τους Gabriel και Timber στη θέση των Rice (εκτός αποστολής) και Lewis-Skelly (πάγκος). Επιπλέον, ο Havertz επέστρεψε στον πάγκο μετά από μια μακρά περίοδο απουσίας, αφού ο διεθνής παίκτης υποβλήθηκε σε εγχείρηση στο γόνατο μετά την πρώτη αγωνιστική και από τότε ήταν εκτός δράσης.
Ο προπονητής της Villa, Unai Emery, είδε την ανάγκη για αλλαγές μετά τη νίκη με 2-1 επί της Chelsea και έκανε πέντε αλλαγές.
Αφενός, έπρεπε να αποχωρήσει από τους Cash και Kamara, που είχαν τιμωρία λόγω κίτρινων καρτών, αφετέρου, οι Maatsen, McGinn και Malen κάθισαν αρχικά στον πάγκο. Αντί για αυτούς ξεκίνησαν οι Bogarde, Digne, Onana, Sancho και Watkins.
Η εικόνα ήταν αναμενόμενη στην αρχή. Ενώ οι Gunners προσπαθούσαν να υπερφορτώσουν την αριστερή πλευρά με συντριπτική κατοχή της μπάλας, οι Villans παρέμειναν αρχικά βαθιά κλιμακωμένοι και φάνηκαν μάλλον παθητικοί. Η πρώτη καλή φάση ήταν του Gyökeres, ο οποίος μετά από σέντρα του Hincapie έστειλε την μπάλα στο δοκάρι με κεφαλιά (7′). Ωστόσο, οι φιλοξενούμενοι άντεξαν στην πρώτη φάση πίεσης και στη συνέχεια έγιναν επικίνδυνοι με καλές κλεψίματα και ένα δυνατό παιχνίδι αντεπίθεσης, όπως από τον Watkins στο 13ο και στο 18ο λεπτό.
Το παιχνίδι κυμάνθηκε από τη μία πλευρά στην άλλη. Μια φάση πίεσης από τους γηπεδούχους ακολουθούσε συνήθως μια φάση πίεσης από την άλλη πλευρά. Μόνο μετά από 25 λεπτά η Άρσεναλ ανέκτησε τον έλεγχο και έχασε ξανά το προβάδισμα με τον Γκιόκερες, ο οποίος μετά από σέντρα του ισχυρού Τροσάρντ έστειλε την μπάλα με κεφαλιά λίγο έξω (36′). Στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, μετά από μια γρήγορη αντεπίθεση των φιλοξενούμενων, ο Σαλίμπα έπρεπε να απομακρύνει μια πάσα του Σάντσο μπροστά από τον Γουάτκινς (45′).
Η Άρσεναλ κατατροπώνει την Άστον Βίλα στο δεύτερο ημίχρονο
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε όμως με το γκολ που άνοιξε το σκορ για τους γηπεδούχους. Μετά το πρώτο κόρνερ των Gunners, ο Gabriel ξεπέρασε τον τερματοφύλακα της Βίλα, Μαρτίνεζ, και η μπάλα χτύπησε στο μηρό του αμυντικού και πέρασε τη γραμμή, δίνοντας το προβάδισμα στους Gunners. Η Άρσεναλ βγήκε πολύ πιο δυνατή από τα αποδυτήρια, ενώ η Βίλα ήταν εντελώς αδύναμη. Λίγα λεπτά αργότερα, οι γηπεδούχοι χτύπησαν ξανά και νίκησαν την ομάδα του Έμερι με τα ίδια της τα όπλα: μετά από μια γρήγορη κατάκτηση της μπάλας, ο Όντεγκααρντ έστειλε την μπάλα με τέλεια πάσα στον Ζουμπιντέντι, ο οποίος έμεινε ψύχραιμος μπροστά στον Μαρτίνεζ και πέτυχε το 2-0 (52′).
Η Άρσεναλ ήθελε να κλείσει το ματς, κυριαρχούσε σε όλους τους τομείς και οι Ödegaard (63′, 66′) και Timber (61′) είχαν πολλές ευκαιρίες να κλείσουν το ματς. Λίγο αργότερα, ο Τρόσαρντ σφράγισε το αποτέλεσμα, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα από απόσταση περίπου 18 μέτρων με ένα πλατύ και αμείλικτο σουτ (69′).
Σκοράρει και ο Gabriel Jesus
Ωστόσο, οι φιλοξενούμενοι δεν είχαν χρόνο να αναπνεύσουν, παρόλο που ο σκόρερ Gabriel έπρεπε να σώσει σε μια κρίσιμη φάση από ένα σουτ του Watkins λίγο αργότερα (75′). Οι παίκτες του Μπέρμιγχαμ δεν κατάφεραν να βρουν ξανά το ρυθμό τους και αντίθετα δέχτηκαν το 4-0. Ο Gabriel Jesus, που είχε μπει στο παιχνίδι λίγο πριν, σκόραρε ξανά με ένα σουτ μετά από μια αντεπίθεση, σημειώνοντας το πρώτο του γκολ στη σεζόν (78′). Ωστόσο, το παιχνίδι παρέμεινε διασκεδαστικό μέχρι το τέλος, καθώς ο Saka έστειλε την μπάλα πάνω από το δοκάρι για τους Gunners (80′) και ο Malen, παρά το μεγάλο μειονέκτημα, χτύπησε μόνο το δοκάρι (90’+2).
Ωστόσο, την τελική πινελιά έβαλε η ομάδα του Έμερι, όταν μετά από ένα ακόμη σουτ του Μαλέν στο δοκάρι, ο Γουάτκινς κατάφερε να σπρώξει την μπάλα στο τέρμα (90’+4). Παρόλα αυτά, η σειρά των έντεκα συνεχόμενων νικών των Βίλανς έληξε με ένα σαφές 1-4 από την πρωτοπόρο Άρσεναλ, η οποία διατηρεί την πρώτη θέση στην κατάταξη στο τέλος του έτους.
Στο νέο έτος, και οι δύο ομάδες συνεχίζουν ήδη το Σάββατο. Η Άρσεναλ θα φιλοξενηθεί στις 18:30 από την AFC Bournemouth. Λίγο νωρίτερα (13:30), η Aston Villa υποδέχεται τη Nottingham Forest.
