Le duel entre Arsenal FC et Aston Villa était le grand match phare de la fin de l’année 2025 en Premier League. Mais les Villans n’ont pas réussi à confirmer leur excellente première mi-temps et ont ensuite été écrasés par le leader du championnat.
Pour clôturer l’année, la Premier League a de nouveau organisé un match au sommet entre le leader du classement, le FC Arsenal, et l’équipe du moment, Aston Villa, qui avait remporté onze matchs consécutifs toutes compétitions confondues et se trouvait à la troisième place, à seulement trois points derrière Arsenal.
Les Gunners de l’entraîneur Mikel Arteta étaient néanmoins favoris. Après la récente victoire 2-1 contre Brighton and Hove Albion, l’Espagnol a procédé à deux changements et a fait entrer Gabriel et Timber à la place de Rice (absent) et Lewis-Skelly (remplaçant). De plus, après une longue période difficile, Havertz a repris place sur le banc, le joueur international ayant subi une opération du genou après la première journée et étant depuis absent.
L’entraîneur de Villa, Unai Emery, a estimé qu’il fallait agir après la victoire 2-1 contre Chelsea FC lors de ces semaines anglaises éprouvantes et a procédé à cinq changements. D’une part, il a dû se passer de Cash et Kamara, suspendus pour cartons jaunes, et d’autre part, Maatsen, McGinn et Malen ont pris place sur le banc. Bogarde, Digne, Onana, Sancho et Watkins les ont remplacés.
Un duel équilibré dans le match au sommet
Le début du match a été conforme aux attentes. Alors que les Gunners tentaient de surcharger le côté gauche avec une possession de balle écrasante, les Villans sont d’abord restés en retrait et se sont montrés plutôt passifs. La première occasion notable est revenue à Gyökeres, qui a repris de la tête un centre de Hincapie sur la transversale (7e). Mais les visiteurs ont survécu à cette première période de pression et se sont ensuite montrés dangereux grâce à de bonnes récupérations de balle et à un jeu de transition efficace, comme Watkins l’a démontré à la 13e et à la 18e minute.
Le match a basculé d’un côté puis de l’autre. Une période de pression des hôtes était généralement suivie d’une période de pression de l’autre côté. Ce n’est qu’après 25 minutes qu’Arsenal a repris le contrôle et a de nouveau pris l’avantage grâce à Gyökeres, qui a manqué de peu le cadre de la tête sur un centre du solide Trossard (36e). À la fin de la première mi-temps, après une nouvelle contre-attaque rapide des visiteurs, Saliba a dû dégager in extremis une passe de Sancho devant Watkins (45e).
Arsenal écrase Aston Villa en deuxième mi-temps
La deuxième mi-temps a toutefois commencé par un but pour les locaux. Après le premier corner des Gunners, Gabriel a pris le dessus sur le gardien de Villa, Martinez, et le ballon a rebondi sur la cuisse du défenseur avant de franchir la ligne, donnant l’avantage aux Gunners. Arsenal est revenu des vestiaires beaucoup plus présent, tandis que Villa était complètement dépassé. Quelques minutes plus tard, les locaux ont de nouveau frappé et ont battu l’équipe d’Emery avec ses propres armes : après une récupération de balle en début de match, Ödegaard a parfaitement servi Zubimendi, qui a gardé son sang-froid devant Martinez et a marqué le 2-0 (52e).
Arsenal a ensuite voulu sceller le sort du match, dominant son adversaire dans tous les domaines. Ödegaard (63e, 66e) et Timber (61e), en pleine forme, ont eu plusieurs occasions de tuer le match. Le but décisif a finalement été marqué peu après par Trossard, qui a envoyé le ballon dans le coin inférieur du but d’un tir à ras de terre sans compromis à près de 18 mètres (69e).
Gabriel Jesus marque également
Mais les visiteurs n’ont pas eu le temps de souffler, même si le buteur Gabriel a dû s’interposer in extremis sur un tir de Watkins peu après (75e). Birmingham n’a toutefois pas réussi à se reprendre et a même encaissé un quatrième but. Gabriel Jesus, qui venait d’entrer en jeu, a inscrit son premier but de la saison sur une contre-attaque (78e). Le match est toutefois resté divertissant jusqu’à la fin, notamment parce que Saka a tiré au-dessus du but pour les Gunners (80e) et que Malen, malgré le retard important de son équipe, n’a trouvé que le poteau (90e+2).
Mais c’est finalement l’équipe d’Emery qui a mis un point final au match, après un nouveau tir sur le poteau de Malen, Watkins a réussi à pousser le ballon dans les filets (90+4). Malgré tout, la série de onze victoires consécutives des Villans a pris fin après une défaite 1-4 face au leader du classement, Arsenal, qui conserve son statut à la fin de l’année.
La nouvelle année commence dès samedi pour les deux équipes. Arsenal se rendra à l’AFC Bournemouth à 18h30. Peu avant (13h30), Aston Villa accueillera Nottingham Forest.
