FC Arsenal staat nog steeds aan kop in de Premier League voor de topwedstrijd tegen het team van dit moment. Dat was zaterdag vooral te danken aan een memorabele vliegshow.
Het was de 77e minuut in het volgepakte Emirates Stadium. Brighton had de favoriet net in bedwang toen ook nog eens invaller Yankuba Minteh rechts in het strafschopgebied tot schot kwam. Trainer Fabian Hürzeler zag de schuimende bal van de aanvaller misschien al in het doel belanden, maar Arsenal-keeper David Raya zorgde met zijn vingertoppen voor een glansprestatie van de buitencategorie en voorkwam de tegentreffer.
Arsenal hield zo de krappe 2-1 thuisoverwinning vast en wist de volgende aanval van Manchester City succesvol af te slaan. “Het was sensationeel”, zei coach Mikel Arteta na afloop bij Sky Sports over de geweldige redding van Raya en hij was vol lof: “Ik had een geweldig zicht op de scène. Dat is wat we van onze spelers nodig hebben. We hebben dit soort prestaties nodig op cruciale momenten.“
Om uiteindelijk toch weer kampioen te worden. Dan zou men misschien ook praten over de redding van Raya, die tv-expert Alan Shearer omschreef als ”een van de beste die je dit seizoen zult zien”.
Arsenal zou echter ook erg teleurgesteld moeten zijn geweest over het puntenverlies. De Gunners hadden immers grote delen van de wedstrijd gedomineerd en in totaal 15 schoten op doel geregistreerd. Het eerste schot van Brighton op het doel van Raya kwam pas na de rust.
Sinds zes maanden in “overlevingsmodus”
Arteta baalde daarom ook van de kleine voorsprong, die “veel groter had moeten zijn”. “Dat was voor Arsenal veel moeilijker dan nodig was”, beaamde Shearer. Een dubbele wissel tijdens de rust door Hürzeler, die Arteta vooraf had geprezen, veranderde het spelbeeld.
Maar ook deze uitdaging wist Arsenal het hoofd te bieden. Door aanhoudende blessureproblemen bevinden de Londenaren zich al zes maanden in een “overlevingsmodus”, die hen echter alleen maar “steeds meer samenbrengt”, zoals Arteta benadrukte.
Arteta schuift de aanhoudende druk van Manchester City ondertussen terzijde: “We kunnen alleen controle uitoefenen op wat we zelf doen.
We doen veel goede dingen, die we naar mijn mening ook moeten verbeteren.“ Het liefst al op dinsdag, want dan komt Aston Villa, de ploeg van dit moment, naar het Emirates Stadium. De elf competitiewinstpartijen op rij van de ploeg uit Birmingham doen de vijf van Arsenal bijna ”mager” lijken.
