Хелмут Марко е убеден, че Макс Верстапен щеше да стане световен шампион, ако Red Bull се беше разделил по-рано с Кристиан Хорнер
Въпреки силното си преследване, Макс Верстапен пропусна за малко петия си пореден титла в Формула 1 през този сезон. Досегашният съветник на Red Bull Хелмут Марко е убеден, че холандецът все пак е можел да стане световен шампион. Според него условието за това е било по-ранно раздяла с шефа на отбора Кристиан Хорнер.
„Трябваше да действаме, защото представянето на пистата се влоши. И ако бяхме го направили по-рано, щяхме да се върнем по-бързо на правилния път и Макс Верстапен щеше да стане световен шампион тази година“, казва Марко в интервю за холандския вестник De Limburger. „Напълно съм убеден в това.“
Малко след Гран при на Абу Даби стана известно, че Red Bull и Хелмут Марко прекратяват сътрудничеството си, продължило повече от 20 години, с незабавен ефект, въпреки действащия договор. Още миналото лято Марко, в съгласие с Оливер Минцлаф, отговорен за спортния сектор в Red Bull, беше подтикнал отстраняването на Кристиан Хорнер като шеф на отбора Red Bull Racing. Хорнер също беше част от екипа в продължение на повече от две десетилетия.
Как Кристиан Хорнер искаше да завземе властта
Раздялата с Хорнер беше интерпретирана от мнозина като край на вътрешна борба за власт. Марко опровергава тази интерпретация. „Така беше описано в медиите, но не беше нищо лично“, казва 82-годишният австриец.
„Заедно с Диди [основателят на Red Bull Дитрих Матешиц] създадохме Red Bull Racing през 2005 г. Назначихме Хорнер за шеф на отбора, а аз бях надзорник“, разказва Марко за създаването на отбора. „По принцип властта винаги е била в Австрия. Ние вземахме решенията.“
Матешиц почина през октомври 2022 г. Марко си спомни едно събитие от няколко месеца по-рано. „Спомням си едно тържество по-рано през годината, преди Гран при на Австрия. Диди беше там, но вече беше в лошо здраве.
Кристиан дойде при мен и каза: „Той няма да доживее до края на годината.“ От този момент нататък Хорнер започна да се сближава все повече с тайландския съсобственик Чалерм Йоовидхя.
Хелмут Марко обвинява Кристиан Хорнер в „мръсни игри“
„Когато Диди почина по-късно през същата година, Кристиан направи всичко възможно, за да поеме контрола над компанията с подкрепата на Йоудия“, обяснява Марко. „От името на австрийската страна направих всичко възможно, за да попреча на това.“ В крайна сметка този подход се оказа успешен, но наложи раздялата с Хорнер.
След лятната пауза и раздялата с Хорнер, Верстапен започна забележително преследване под ръководството на новия шеф на отбора Лоран Мекис и завърши сезона само на две точки зад световния шампион Ландо Норис. Въпреки това, Марко гледа критично на последните години на сътрудничество с Хорнер. „Последните години с Хорнер не бяха приятни“, обяснява той. „Бяха играни мръсни игри.“
Марко се позова на няколко обвинения, които той определи като целенасочени неверни твърдения. „Помните ли твърдението по времето на Серхио Перес, че аз съм казал, че мексиканците са по-малко фокусирани от холандците или германците? Това беше измислено, вероятно от тях“, казва Марко, имайки предвид обкръжението на Хорнер.
Подобно се изказа и за слуховете от 2024 г. за предполагаеми забавяния в разработката на двигателите. „Същото важи и за твърдението, че съм разпространил информация, че разработката на нашите двигатели е в закъснение и затова ще загубим Ford като партньор. Никога не съм казвал такова нещо“, подчертава Марко.
Хорнер е искал да използва тези обвинения, за да постигне отстраняването му. „Благодарение на подкрепата на Макс в Джида това не се случи.“ В крайна сметка Хорнер загуби и подкрепата на Чалерм Йоовидхя. „Все по-често успявахме да докажем, че Хорнер е лъгал за всичко“, казва Марко. „Когато Чалерм също разбра това, той промени мнението си.“
