Omdat de wachtende fans in het stadion van Calcutta nauwelijks iets van hem konden zien, ontstond er chaos en rellen bij de start van Lionel Messi’s tournee door India. Eerder werd een oversized standbeeld van de wereldkampioen onthuld.
Amper een week na de MLS-triomf met Inter Miami is Lionel Messi samen met zijn teamgenoten Rodrigo de Paul en Luis Suarez vertrokken voor een driedaagse tournee door India. In Calcutta onthulde de Argentijn virtueel een 21 meter hoog standbeeld dat hem met de wereldbeker in zijn handen toont.
Daarna stond voor Messi een optreden op het programma in het plaatselijke Salt Lake Stadion, waar hij in 2011 een vriendschappelijke wedstrijd met Argentinië tegen Venezuela won (1-0). Volgens berichten in de media betaalden de aanwezige fans omgerekend meer dan 100 euro om hun idool van dichtbij te kunnen zien. Messi liep eerst over de atletiekbaan door de arena, maar door de strenge veiligheidsmaatregelen konden de toeschouwers maar moeilijk een glimp van Messi opvangen.
Deze frustratie sloeg al snel om in chaos en geweld. Veel fans bestormden het veld, anderen rukten de stadionstoelen uit hun verankering en vernielden spandoeken en tenten. Er werden ook waterflessen naar het veld gegooid. Messi verliet het stadion eerder dan verwacht.
Minister-president kondigt onderzoek aan – organisator gearresteerd
“Ik bied mijn oprechte excuses aan aan Lionel Messi, alle sportliefhebbers en zijn fans voor het betreurenswaardige incident”, schreef de minister-president van West-Bengalen, Mamata Banerjee, in een bericht op X. Ze voegde eraan toe dat ze een onderzoek naar het incident had gelast. “Ik ben diep verontrust en geschokt door het wanbeleid dat vandaag in het Salt Lake Stadium te zien was”, aldus de 70-jarige, die op weg was naar het stadion toen de chaos uitbrak.
Javed Shamim, een hoge politieambtenaar van de deelstaat, vertelde verslaggevers dat de “hoofdorganisator” van het evenement was gearresteerd. Hij gaf geen details.
Messi wordt de komende dagen nog verwacht in de steden Hyderabad, Mumbai en New Delhi. In de Indiase hoofdstad zal de achtvoudig Ballon d’Or-winnaar ook premier Narendra Modi ontmoeten. Messi’s tournee wordt bovendien omlijst door de “Hola Messi”-fanzone, waar de fans van “La Pulga” (Spaans voor vlo) een levensgrote Messi-figuur op een troon en een replica van zijn grote trofeeëncollectie kunnen bewonderen.
