Hace 30 años, Axel Schulz estuvo a punto de coronarse por segunda vez campeón mundial de peso pesado. Pero el combate contra Francois Botha volvió a terminar de forma escandalosa.
Ante 18 millones de telespectadores alemanes, frustró el sueño de Axel Schulz de seguir los pasos del inigualable Max Schmeling como campeón mundial de peso pesado.
Sin embargo, François Botha no pasó a la historia como el glorioso vencedor del gran combate por el título mundial celebrado en Stuttgart el 9 de diciembre de 1995, hace hoy 30 años, ya que unas circunstancias escandalosas ensombrecieron la conquista del título por parte del sudafricano, que posteriormente fue anulado.
Francois Botha entró en juego tras la retirada de George Foreman
Botha, que entonces tenía 27 años, entró en juego tras la fraudulenta derrota de Schulz en el combate por el título mundial contra la leyenda George Foreman. Foreman se negó a una revancha, por lo que el título de la Federación Internacional de Boxeo (IBF) se disputó de nuevo entre Schulz y Botha en el Hanns-Martin-Schleyer-Halle de Stuttgart. Botha llegaba invicto al duelo (35 combates, 35 victorias), pero no había destacado en grandes combates. Sin embargo, el legendario y turbio promotor Don King le dio la oportunidad de convertirse en el tercer campeón mundial de peso pesado bajo su tutela: los pupilos de King, Frank Bruno (WBC) y Bruce Seldon (WBA), también reinaban en ese momento, y supuestamente King tenía el plan maestro de enviarlos a todos uno tras otro al ring contra su pupilo más destacado, Mike Tyson.
Después de que Schulz causara un gran revuelo en Alemania con la pelea contra Foreman, el combate contra Botha fue un éxito de audiencia, con más de 18 millones de espectadores en RTL, superando incluso a todas las peleas del iniciador del boom, Henry Maske, y a las posteriores peleas de Vitali y Wladimir Klitschko. Entre las celebridades que asistieron al combate se encontraban Thomas Gottschalk, Udo Jürgens y la gimnasta Magdalena Brzeska, y como actuación musical se contó con la presencia de la leyenda del rock Meat Loaf.
Tras la derrota de Axel Schulz, volaron las botellas
Schulz, que actuó con demasiada vacilación durante gran parte del combate, no logró la victoria esperada y el fallo por puntos fue a favor de Botha. No fue una decisión tan claramente errónea como la de Foreman, pero Schulz sigue sintiéndose engañado hasta hoy.
«Para mí, el punto de inflexión durante el combate llegó después de cuatro o cinco asaltos, cuando un miembro de mi equipo me dijo que iba por detrás en el marcador», recordó Schulz en una entrevista con SPORT1: «En ese momento, me sentí desesperado al pensar que Don King estaba sentado junto al ring moviendo los hilos».
A día de hoy, sigue sin saber qué pasó exactamente, «pero al final tuve la sensación, al igual que con Foreman, de que no podía ganar por puntos. Y una victoria por K.O.: bueno, yo no era tan agresivo».
Los espectadores presentes en el recinto se enfadaron, lanzaron botellas y vasos, que hirieron, entre otros, a las esposas de Maske y del jefe de la Fórmula 1, Bernie Ecclestone. Este fue el motivo por el que se prohibieron las botellas de vidrio en los grandes eventos en Alemania.
Botha retó más tarde a Mike Tyson y Wladimir Klitschko
A posteriori, el combate fue declarado nulo, ya que Botha dio positivo por el esteroide nandrolona, lo que intentó justificar en vano alegando fines médicos. En junio de 1996, Schulz tuvo una tercera oportunidad de conseguir el título contra Michael Moorer, que había destronado a Foreman, y perdió por puntos de forma indiscutible.
A pesar del escándalo, Botha siguió presente y disputó algunos combates importantes: en 1999 contra Tyson, en 2000 y 2002 en combates por el título mundial contra Lennox Lewis y Wladimir Klitschko, y en 2010 contra el incansable Evander Holyfield. Perdió en todas las ocasiones.
Botha, que ahora tiene 56 años y también probó suerte como kickboxer en K-1 y en una pelea de MMA, disputó su última pelea profesional en 2014. A continuación, se celebraron curiosas peleas de exhibición contra Uwe Hück, presidente del comité de empresa de Porsche y entusiasta de las artes marciales.
Más tarde se produjo una reconciliación con Schulz, y Botha le entregó simbólicamente el cinturón de campeón que había perdido en su momento.
«Hace unos años nos volvimos a reunir durante tres días en Sudáfrica y lo pasamos muy bien», recuerda Schulz: «Yo lo veo así: él hizo todo lo posible por ganar, incluso cosas antideportivas, yo también lo intenté todo y no fue suficiente. Así fueron las cosas. No miro mucho al pasado, prefiero mirar hacia adelante».
