30 évvel ezelőtt Axel Schulz számára másodszor is kéznél volt a nehézsúlyú világbajnoki cím megszerzése. De a Francois Bothával vívott mérkőzés ismét botránnyal végződött.
18 millió német tévénéző előtt meghiúsította Axel Schulz álmát, hogy nehézsúlyú világbajnokként az elérhetetlen Max Schmeling nyomdokaiba lépjen.
Francois Botha azonban nem maradt meg az emlékezetben a 1995. december 9-én, 30 évvel ezelőtt Stuttgartban megrendezett nagy világbajnoki mérkőzés dicsőséges győzteseként, mivel botrányos körülmények árnyékolták be a dél-afrikai bokszoló címét, amelyet később érvénytelenítettek.
Francois Botha George Foreman visszalépése miatt került a ringbe
Az akkor 27 éves Botha Schulz csalárd világbajnoki veresége után került a ringbe a legendás George Foreman ellen. Foreman elutasította a visszavágót, így az IBF világbajnoki címért Schulz és Botha között új mérkőzést rendeztek a stuttgarti Hanns-Martin-Schleyer-Halle-ban.
Botha akkor veretlenül lépett a ringbe (35 mérkőzés, 35 győzelem), de nem volt kiemelkedő teljesítménye nagy mérkőzéseken. Ennek ellenére a legendásan kétes hírű promóter, Don King lehetőséget adott neki, hogy az akkori harmadik nehézsúlyú világbajnok legyen a szárnyai alatt: King pártfogoltjai, Frank Bruno (WBC) és Bruce Seldon (WBA) szintén trónoltak akkoriban, állítólag King azt a tervet követte, hogy mindannyian egymás után a ringbe szálljanak leghíresebb pártfogoltja, Mike Tyson ellen.
Miután Schulz a Foreman elleni mérkőzéssel hatalmas feltűnést keltett Németországban, a Botha elleni mérkőzés óriási sikert aratott, több mint 18 millió néző nézte az RTL-t, ami meghaladta a boomot elindító Henry Maske összes mérkőzését és Vitali és Wladimir Klitschko későbbi mérkőzéseit is. A ring mellett ülő hírességek között volt Thomas Gottschalk, Udo Jürgens és a tornász Magdalena Brzeska, a zenei fellépőként pedig a rocklegenda Meat Loaf repült be.
Axel Schulz veresége után palackok repültek
A mérkőzés nagy részében túl óvatosan küzdő Schulz ismét nem tudta megszerezni a remélt győzelmet, a pontozás Botha javára dőlt el. Nem volt olyan egyértelmű téves döntés, mint Foreman ellen, de Schulz a mai napig úgy érzi, hogy megcsalták.
„Számomra a fordulópont a mérkőzés során négy-öt menet után jött el, amikor egy edzőm azt mondta, hogy a pontozók szerint lemaradtam” – emlékezett vissza Schulz a SPORT1 interjújában: „Ekkor már bizonyos értelemben kétségbe estem attól a gondolattól, hogy Don King ott ül a ring mellett, és meghúzza a szálakat.”
A mai napig sem tudja, pontosan mi történt, „de végül, mint Foreman esetében, úgy éreztem, hogy pontokban nem tudok győzni. És egy győzelem kiütéssel: nos, én nem voltam olyan gyilkos típus.”
A helyszínen lévő nézők dühösek voltak, palackok és poharak repültek, amelyek többek között Maske és a Forma-1-es főnök Bernie Ecclestone feleségeit is megsebesítették. Ez volt az oka annak, hogy Németországban betiltották az üvegpalackokat a nagy rendezvényeken.
Botha később Mike Tysont és Wladimir Klitschkót hívta ki.
Utólag a mérkőzést érvénytelenítették, Botha pozitív eredményt adott a nandrolon szteroidra, amit hiába próbált orvosi célokra hivatkozva igazolni. Schulz 1996 júniusában harmadik címmérkőzésre került sor Foreman által megfosztott Michael Moorer ellen, és vitathatatlanul pontokkal veszített.
Botha a botrány ellenére is jelen maradt, és még néhány nagy mérkőzést vívott: 1999-ben végül Tyson ellen, 2000-ben és 2002-ben világbajnoki mérkőzéseken Lennox Lewis és Wladimir Klitschko ellen, 2010-ben pedig a fáradhatatlan Evander Holyfield ellen. Mindannyiszor vereséget szenvedett.
Az ma 56 éves Botha, aki kickboxerként is megpróbálkozott a K-1-ben és egy MMA-meccsen, 2014-ben vívta utolsó profi mérkőzését. Ezt követően még néhány furcsa bemutató mérkőzés következett a harcművészetek iránt rajongó Porsche-üzemi tanács elnöke, Uwe Hück ellen.
Később Schulz-szal kibékültek, Botha szimbolikusan átadta Schulz-nak az akkor elmulasztott bajnoki övet.
„Pár évvel ezelőtt újra találkoztunk, három napra Dél-Afrikában, és nagyon jól éreztük magunkat” – emlékszik vissza Schulz: „Én így látom: ő akkor mindent megtett, hogy nyerjen – még sportszerűtlen dolgokat is, én is mindent megpróbáltam, amit tudtam, de nem volt elég. Így alakult. Nem nézek vissza annyira, inkább előre.”
