Desde que as estrelas de Hollywood Rob McElhenney e Ryan Reynolds adquiriram o AFC Wrexham em 2021, o clube galês está em ascensão. Atualmente, o AFC joga na 2ª divisão, mas o objetivo é chegar à Premier League — e, para isso, agora estão a trazer investidores experientes para o projeto.
Conforme anunciado pelo AFC Wrexham, a Apollo Sports Capital está a adquirir uma participação minoritária no clube. «O investimento está em consonância com a estratégia de crescimento a longo prazo do Wrexham AFC e as suas ambições na Premier League», afirma um comunicado do clube, que também salienta que «os acionistas maioritários Rob McElhenney e Ryan Reynolds continuarão a supervisionar o clube como proprietários controladores».
A Apollo deverá disponibilizar recursos financeiros para avançar com a remodelação já em curso do antigo estádio «The Racecourse Ground», que é utilizado pelo AFC como local de jogos desde 1872 e foi ampliado pela última vez em 1999. Desde junho de 2022, o AFC Wrexham é proprietário das instalações e, desde então, tem vindo a promover a sua modernização. Os investidores também se comprometeram com um envolvimento a longo prazo. «Trata-se de um investimento diversificado, no qual a Apollo Sports Capital pode disponibilizar capital a longo prazo e com paciência para ajudar o Wrexham a atingir os seus objetivos», explicou Lee Solomon, sócio da Apollo e co-gestor de carteira da ASC.
«Desde o início, queríamos construir um futuro sustentável para o Wrexham», afirmam Reynolds e McElhenney numa declaração conjunta: «O sonho sempre foi levar este clube à Premier League, mantendo-nos fiéis à cidade. Para um crescimento como este, são necessários parceiros de classe mundial que partilhem a nossa visão e ambição, e a Apollo faz isso na perfeição. Conhecemos Al Tylis, CEO da Apollo Sports Capital, há muitos anos e estamos muito felizes que a ASC agora faça parte da família Wrexham, enquanto damos juntos o próximo passo em frente.”
Tradição com um novo visual e grandes ambições
Fundado em 1864, o AFC Wrexham é o clube de futebol mais antigo do País de Gales. Durante muitos anos, os Red Dragons oscilaram entre a segunda e a quarta divisão e nunca tiveram grande sucesso em Inglaterra. Em 2008, seguiu-se a queda para a insignificância da quinta divisão, mas desde que o clube foi adquirido pelos atores Reynolds e McElhenney, a sua trajetória tem sido ascendente — os Red Dragons estão a escrever uma história de sucesso que, de outra forma, só se encontraria nos guiões de Hollywood.
Logo na aquisição do clube, o objetivo de chegar à Premier League foi anunciado, mas na época as pessoas riram disso, revelou McElhenney mais tarde. Mas o carisma dos novos proprietários atraiu investidores, a popular série documental «Welcome to Wrexham» brincou com a imagem de azarão e tornou o clube popular em todo o mundo — e, por fim, numa verdadeira marca; cerca de 50% das receitas da temporada 2023/24 vieram dos EUA.
No início, os grandes sucessos desportivos ainda não se concretizaram, mas em 2022/23 ocorreu a subida para a 4.ª divisão, seguida diretamente pela ascensão à 3.ª divisão e, mais uma vez, pela subida imediata para a Championship — nunca antes um clube da Liga Inglesa de Futebol tinha conseguido subir em três temporadas consecutivas. Atualmente, o recém-promovido ocupa o 12.º lugar da tabela da 2.ª divisão, com 27 pontos em 19 jogos, e ainda tem as vagas dos play-offs ao seu alcance, estando apenas a três pontos do sexto colocado, o Stoke City.
Um negócio de mil milhões
O objetivo dos galeses é claro: a Premier League. Os meios para isso já foram aumentados com a entrada da Apollo. A Apollo Sports Capital é uma subsidiária da Apollo Global Management, uma empresa de serviços financeiros avaliada em bilhões de dólares e listada na bolsa de valores desde 2011, que, segundo suas próprias informações, abrange toda a gama de empréstimos de crédito até private equity e administra ativos no valor de 908 bilhões de dólares (em 30 de setembro de 2025).
A empresa já atuava há algum tempo no setor de desporto e entretenimento, mas intensificou as suas atividades com a fundação da ASC, que recentemente ganhou destaque ao se tornar acionista majoritária do Atlético de Madrid, um dos principais clubes espanhóis. O CEO da Apollo Sports Capital é Al Tylis, um experiente investidor desportivo e ex-gestor imobiliário que já trabalhou com Reynolds e McElhenney na aquisição do clube colombiano da primeira divisão Club Deportivo La Equidad, bem como na participação minoritária no clube mexicano Club Necaxa.
