Η Haas βιώνει μια προκριματική φάση γεμάτη ακραίες καταστάσεις: ο Bearman χάνει το Q3 για 0,007 δευτερόλεπτα, ενώ ο Ocon αναδεικνύεται μετά από μια πλήρη ανατροπή του αυτοκινήτου του
Ο πιλότος της Haas, Oliver Bearman, έζησε ένα προκριματικό γεμάτο σκιές και φως. Μετά από ένα εντυπωσιακό Q1, φαινόταν για λίγο ότι ο νεαρός Βρετανός θα μπορούσε να συνεχίσει απρόσκοπτα την καλή του φόρμα από την προηγούμενη μέρα. Ωστόσο, στην κρίσιμη στιγμή, έλειψε ακριβώς εκείνο το μικρό κομμάτι που κάνει τη διαφορά. Τελικά, κατέληξε στην 11η θέση με μια ελάχιστη διαφορά.
«Τίποτα το ιδιαίτερο», είπε ο Bearman για την πτώση στο Q2. «Το μέρος των προκριματικών που μας έσπασε το λαιμό ήταν το γεγονός ότι είχαμε ένα μαλακό ελαστικό λιγότερο από τους αντιπάλους μας στα προκριματικά.» Αυτό τον ανάγκασε να κάνει την πρώτη του προσπάθεια στο Q2 με μεταχειρισμένα ελαστικά – ένα σαφές μειονέκτημα: «Τα μεταχειρισμένα ελαστικά ήταν απαίσια στα προκριματικά. Με το καινούργιο ελαστικό βρήκα πέντε δέκατα, κάτι εντελώς τρελό».
Παρά την τεράστια εξοικονόμηση χρόνου, ο γύρος δεν ήταν τέλειος: «Πιστεύω ότι ήμασταν πολύ κοντά στο δυναμικό του αυτοκινήτου, αλλά απλά έλειπε κάτι. Ήταν επτά χιλιοστά του δευτερολέπτου στο Q3. Ο γύρος ήταν καθαρός, αλλά μάλλον δεν εκμεταλλεύτηκα πλήρως την πρόσφυση που είχα στη διάθεσή μου».
Ο Bearman είναι πεπεισμένος: αν είχε στη διάθεσή του την ίδια στρατηγική ελαστικών με τους ανταγωνιστές του, η πρόκριση στο Q3 θα ήταν ρεαλιστική. «Ακριβώς», απαντά στην ερώτηση αν θα μπορούσε να επαναλάβει την απόδοση του Q1. «Στο Q2 έκανα τον γύρο με τα χρησιμοποιημένα ελαστικά και διέκοψα τη δεύτερη προσπάθειά μου στο Q1, επειδή ήμασταν σίγουροι ότι θα προκριθούμε. Χρειαζόμασταν το ελαστικό – και έτσι έχασα πολύ ρυθμό».
«Είναι τόσο κοντά» – Ο Bearman βλέπει όμως ευκαιρίες για τον αγώνα
Παρά το γεγονός ότι έχασε την πρώτη δεκάδα για λίγο, ο Bearman παραμένει αισιόδοξος για το Grand Prix. Ο συμβιβασμός με τα ελαστικά στην προκριματική φάση μπορεί να αποδειχθεί τελικά πλεονέκτημα στον αγώνα. «Αυτό που μας έριξε λίγο πίσω στα προκριματικά είναι ότι είχαμε ένα Soft λιγότερο. Αλλά σε αντάλλαγμα έχουμε ένα Medium περισσότερο από τους αντιπάλους μας», εξηγεί. «Αυτό μας δίνει μεγάλη ευελιξία, και αυτό ακριβώς θέλαμε.»
Κοιτώντας πίσω, ο Bearman θα προτιμούσε να είχε επιλέξει ένα επιπλέον Soft: «Αν ξέραμε ότι τα προκριματικά θα ήταν τόσο σφιχτά, με τους 15 πρώτους να βρίσκονται σε απόσταση τριών δεκάτων, θα είχα επιλέξει το επιπλέον μαλακό ελαστικό για να ξεκινήσω λίγο πιο μπροστά». Ωστόσο, βλέπει θετικά την αρχική θέση: «Είμαι χαρούμενος που βρισκόμαστε εκεί που βρισκόμαστε – με ένα επιπλέον μεσαίο ελαστικό σε σύγκριση με τους γύρω μας».
Ο Ocon βιώνει μια μεταμόρφωση 180 μοιρών: «Η καλύτερη στιγμή της χρονιάς»
Ενώ ο Bearman αποκλείστηκε για χιλιοστά του δευτερολέπτου, ο Esteban Ocon βίωσε την πιο δραματική ανατροπή της χρονιάς μέχρι στιγμής. Την Παρασκευή, ο Γάλλος ήταν καταρρακωμένος. «Χθες φτάσαμε στο απόλυτο ναδίρ, ήταν καταστροφή», εξηγεί. «Ήμασταν πέντε δέκατα ανά γύρο μακριά από το σημείο όπου έπρεπε να είμαστε και, ειλικρινά, δεν ξέραμε πού να κοιτάξουμε».
Η ανάλυση ήταν καταστροφική: «Κάθε στροφή μας κόστιζε σχεδόν ένα δέκατο. Γι’ αυτό είπα: Ίσως έχω γίνει κακός, ίσως είμαι άχρηστος και πρέπει να τα ξαναρχίσουμε όλα από την αρχή». Ωστόσο, μέσα σε μια νύχτα, η ομάδα πραγματοποίησε μια ριζική αλλαγή, που χάρισε στον Γάλλο την 8η θέση. «Ανακατασκευάσαμε εντελώς το αυτοκίνητο», λέει ο Ocon. «Κάθε ρύθμιση άλλαξε, ακόμα και αυτές που δεν σκέφτεσαι καν». Το αποτέλεσμα ήταν άμεσα αισθητό: «Το αυτοκίνητο ζωντάνεψε σήμερα. Ήδη από την τρίτη προπόνηση. Λειτουργεί όπως θα έπρεπε να λειτουργεί εδώ και πολλούς αγώνες».
Ο Ocon είναι εκνευρισμένος: 2025 χαμένοι πόντοι
Η ανακούφιση του Ocon είναι αισθητή. «Είμαι πραγματικά χαρούμενος. Αλλά είναι απογοητευτικό, γιατί θα έπρεπε να είχαμε πάρει πολύ περισσότερους πόντους – πολύ νωρίτερα. Δεν είμαστε ακόμα σίγουροι γιατί λειτουργεί. Πρέπει να συνεχίσουμε να κατανοούμε. Αλλά σήμερα απέδωσε, χθες ήταν μια απόλυτη καταστροφή.»
Η ομάδα συνέχισε να τον υποστηρίζει στην πρόσφατη δύσκολη φάση και τώρα υπάρχει τουλάχιστον μια βάση για το μέλλον. «Είναι μια καλή βάση για το επόμενο έτος. Πρέπει να συνεχίσουμε να ψάχνουμε, να αναρωτιόμαστε – αλλά σήμερα πήραμε απαντήσεις». Το γεγονός ότι τα Q1 και Q2 ήταν εξαιρετικά ανταγωνιστικά δεν τον εξέπληξε: «Ήταν πολύ στενά, αλλά έτσι ήταν και πέρυσι εδώ. Αυτή η πίστα δημιουργεί μαγεία».
