Nico Hülkenberg Abu Dhabiban indul 250. Forma-1-es nagydíján – egy jubileum, amelyet a német pilóta maga soha nem tervezett.
Nico Hülkenberg maga sem számított arra, hogy egyszer 250. Forma-1-es nagydíját fogja teljesíteni. Számára az abu-dzabi döntőben elért jubileum egy ritkán lineáris karrier megerősítése.
A szünetek, visszatérések és utolsó pillanatban beugrós szereplések között a német pilóta az évek során mégis a királyos osztály egyik legállandóbb szereplőjévé vált. A 250. verseny mérföldkövét a szokásos nyugalmával ünnepli.
Amikor 2010-es bahreini debütjéről kérdezik, Hülkenberg mosolyogni kezd. „Nem túl jók, csak töredékek” – mondja. Egyes jelenetek még megvannak, de nincs világos emléke. Számára amúgy is a jelen pillanat számít.
„Ez egy szép jubileum, egy szép eredmény számomra személyesen, a karrierem szempontjából. Boldog vagyok, hogy még itt lehetek, hogy élhetem az álmomat és élvezhetem.”
A „gladiátor” sisak: a harci szellem szimbóluma
Karrierje bőven ad alapot ehhez a pillanathoz: debütálása a Williamsnél, a szenzációs pole Interlagosban 2010-ben, az erős évek a Force Indiánál, a Renault-korszak, a 2019 utáni kiesés és a látványos „szupercsere” bevetések 2020 és 2022 között, amelyek végül 2023-ban a Haasnál való teljes idejű visszatéréséhez vezettek.
A 250. futamon, az utolsó Sauber-versenyen, mielőtt az Audi átveszi a csapatot, Hülkenberg egy „Gladiator” feliratú sisakot visel. A dizájn nem véletlenül lett így választva.
„Ez egy kicsit azt jelképezi, amire ebben a sportban szükség van: rugalmasság, harci szellem, kitartás. Mindezek azok a tulajdonságok, amelyek szükségesek ahhoz, hogy ilyen sokáig túlélj ebben az iparágban” – magyarázza. Megfelelő mottó valakinek, aki soha nem adta fel, még akkor sem, amikor karrierje váratlanul megtorpant.
Karrier terv nélkül, mégis 250 verseny
Hitt-e valaha, hogy egy nap eléri a 250 Grand Prix-t? Hülkenberg elhárítja a kérdést: „Őszintén szólva, ez nem volt valami, amin aktívan gondolkodtam.” A német pilóta karrierjét egyfajta folyamatos áramlásként írja le.
„2010-től benne voltam, aztán 2011-ben egy évre kiszálltam, majd visszatértem. Ez egy állandó folyamat volt, elég kellemes és biztonságos. 2019 végén, illetve 2019 egész évben szükségem volt egy kis szünetre, és azt is akartam. Itt sem gondoltam túl sokat a jövőre” – emlékszik vissza Hülkenberg.
Ezért nem is tervezte, hogy 2023-ban visszatér a királyos osztályba állandó pilótaként: „Egyszerűen így alakult, és valahogy megtörtént.”
A 38 éves pilóta továbbra is pontosan ebben bízik. Hülkenberg ennek megfelelően hű marad önmagához, amikor azt kérdezik tőle, hogy – immár családapa lévén – gondol-e már a Forma-1 utáni időszakra. Válasza rövid és egyértelmű: „Nem, nem gondolok rá.”
