Une discussion avec Honda a changé les projets d’Aleix Espargaro dans le cyclisme professionnel – Après de graves chutes, il doit éviter les courses – Le travail d’essai est au centre des préoccupations
Lorsque Aleix Espargaro a mis fin à sa carrière de pilote MotoGP à plein temps fin 2024 pour rejoindre l’équipe d’essai Honda, il souhaitait consacrer son temps libre à sa deuxième grande passion : le cyclisme. Il a rejoint l’équipe cycliste professionnelle Lidl-Trek.
Sa première grande course était prévue en juillet, avec la participation au Tour d’Autriche. Mais cela n’a pas été une entreprise facile pour Espargaro. Après plusieurs chutes, l’épreuve anciennement connue sous le nom de Tour d’Autriche a pris fin lors de la troisième étape.
Début août, Espargaro a encore participé à une petite course d’une journée en Espagne. Depuis, il n’a plus participé à aucune course officielle, à l’exception d’entraînements privés. Il y a une raison particulière à cela.
Espargaro aurait dû remplacer Somkiat Chantra dans l’équipe LCR en Hongrie à la fin du mois d’août. Mais peu avant le week-end de course, il s’est blessé lors d’une chute à vélo. Il s’est rendu sur le circuit, mais des examens ont révélé des blessures et il n’a pas couru.
« Il y a vraiment eu un tournant », se souvient l’Espagnol. « Je suis arrivé complètement épuisé, avec trois vertèbres fracturées à cause du vélo. Alberto [Puig] s’est assis à côté de moi et m’a dit qu’il comprenait ma passion pour le vélo. »
« Mais que c’était Honda et que je devais me concentrer davantage. Il avait tout à fait raison. J’avais probablement tort. Je ne savais pas comment calibrer mon rôle de pilote d’essai. Tout cela était un peu nouveau pour moi. Je pensais pouvoir faire les deux, mais ce n’est pas le cas. »
« Au cours des deux derniers mois, je n’ai pratiquement pas pu faire de vélo correctement. J’ai pratiquement vécu en Malaisie et fait des essais. L’année prochaine, je resterai dans l’équipe cycliste, mais je ne ferai pas de courses professionnelles. »
« Je vais seulement m’entraîner avec eux et me concentrer davantage sur Honda », souligne Espargaro pour préciser où se situera son objectif. En effet, l’hiver et l’année à venir seront intenses et très importants en termes d’essais privés.
« Alberto et l’équipe japonaise m’ont demandé de mener deux développements en parallèle l’année prochaine : la moto pour 2026 et la nouvelle moto pour 2027 équipée de pneus Pirelli. »
« Je vais donc devoir me consacrer beaucoup plus intensément à mon travail de pilote d’essai Honda. » En effet, le travail avec la nouvelle équipe d’essai autour d’Espargaro, Takaaki Nakagami et l’ingénieur Antonio Jimenez a dû être rodé cette année. « Je dois avouer que pendant la première moitié de la saison, j’étais vraiment très concentré sur le cyclisme, et le calendrier que j’avais avec Honda n’était pas le bon », explique Espargaro, qui reconnaît rétrospectivement des erreurs de planification de part et d’autre. « Je pense que pendant les trois, quatre, cinq premiers mois de l’année, je n’ai fait qu’un seul test MotoGP, donc j’étais un peu déconnecté. Mais ensuite, avant la pause estivale, j’ai commencé à faire plus d’essais, j’ai commencé à parler davantage avec Romano [Albesiano]. »
« Je suis venu à deux courses pour voir Joan et Luca et observer comment HRC travaille dans le box. Je dois dire que ces trois derniers mois ont été très, très agréables, très émouvants pour moi. J’ai beaucoup apprécié, je me suis senti très proche. »
« J’ai commencé à m’impliquer davantage dans l’équipe HRC, et ce sont vraiment des gens sympas. J’adore faire partie de cette équipe. Mon travail est très agréable, car je peux piloter la moto tout en les aidant depuis les stands. »
Au total, Espargaro a participé à cinq courses au cours de la saison 2025. Quatre d’entre elles étaient des wild cards avec l’équipe d’essai Honda. À Assen, il a remplacé Luca Marini, alors blessé, dans l’équipe d’usine. Espargaro n’a pas marqué de points au championnat du monde lors de ses participations.
