Η Honda βοηθά τη Red Bull στις δοκιμές TPC, αλλά για τον Yuki Tsunoda κάθε βοήθεια έρχεται πολύ αργά: Ο Lawson θα αναλάβει πιθανότατα την τελευταία θέση στη Racing Bulls
Η Red Bull διαπραγματεύεται με την Honda την προμήθεια κινητήρων για τις ημέρες δοκιμών TPC, αλλά για τον Yuki Tsunoda ακόμη και αυτή η συμφωνία δεν αποτελεί πια σωτηρία. Σύμφωνα με ομόφωνες αναφορές των μέσων ενημέρωσης, η τελευταία ελεύθερη θέση στη Racing Bulls για το 2026 θα πάει στον Liam Lawson, ενώ ο Isack Hadjar θα προαχθεί στη Red Bull Racing και ο Arvid Lindblad στην αδελφή ομάδα. Οι βάσεις για τη νέα εποχή των κινητήρων έχουν τεθεί – μόνο για τον Tsunoda οδηγούν εκτός grid.
Με τη μετάβαση στο νέο κανονισμό του 2026, η Red Bull Racing και η Racing Bulls μεταβαίνουν στον εσωτερικό κινητήρα Red Bull Powertrains Ford. Για τις λεγόμενες δοκιμές TPC – διαδρομές με αυτοκίνητα Φόρμουλα 1 ηλικίας τουλάχιστον δύο ετών – οι ομάδες μπορούν να χρησιμοποιούν τους προηγούμενους κατασκευαστές κινητήρων τους.
Η FIA τις υποχρεώνει να προμηθεύουν κινητήρες, χωρίς όμως όριο τιμής. Αυτό σημαίνει ότι η Honda μπορεί να ζητήσει ό,τι θέλει – και η Red Bull πρέπει να πληρώσει αυτά τα ποσά, αν θέλει να συνεχίσει να δοκιμάζει νέους οδηγούς.
Ο Helmut Marko δήλωσε μετά από μια συνάντηση στο Κατάρ: «Πάντα είχαμε μια καλή και ειλικρινή σχέση με τη Honda. Την Παρασκευή είχαμε μια συνάντηση και νομίζω ότι είμαστε σε καλό δρόμο για να λύσουμε αυτό το πρόβλημα». Η δήλωση δείχνει σαφώς ότι η Red Bull θέλει να οριστικοποιήσει τη συμφωνία – και ότι οι ημέρες TPC το επόμενο έτος είναι στρατηγικά εξαιρετικά σημαντικές.
Γιατί η Honda δεν θα σώσει τον Tsunoda παρά τις καλές σχέσεις
Στο paddock υπήρχαν εικασίες για το αν η Honda θα μπορούσε να κάνει μια τελευταία προσπάθεια πίεσης για να κρατήσει τον Tsunoda στο cockpit, παρά τη συνεργασία με τη Ford. Ωστόσο, η πραγματικότητα δείχνει το αντίθετο. Ήδη στο Κατάρ, ο Tsunoda υπαινίχθηκε ότι γνωρίζει «κάτι που δεν μπορεί να πει ακόμα» – μια νύξη που τώρα γίνεται κατανοητή: χάνει τη θέση του.
Ο Marko ρωτήθηκε ανοιχτά αν ο Tsunoda θα μπορούσε να είναι μέρος της συμφωνίας με τη Honda. Η απάντησή του ήταν: «Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να λυθούν τέτοια προβλήματα». Μια κομψή, αλλά πολύ σαφώς αρνητική απάντηση. Αν ο Tsunoda ήταν ένας παράγοντας, ο Marko θα το είχε πει ξεκάθαρα. Αντ’ αυτού, η εξέλιξη δείχνει ότι ο Ιάπωνας δεν θα παίζει πλέον ρόλο στην ενεργή ομάδα αγώνων το 2026.
Ακόμη και η Honda δεν θα μπορούσε να κάνει πολλά. Ένα αυτοκόλλητο της Honda σε ένα αυτοκίνητο που υποστηρίζεται από τη Ford θα ήταν δύσκολο να γίνει αποδεκτό. Και η Red Bull έχει ήδη αλλάξει την εστίασή της: ο Hadjar θεωρείται η νέα ελπίδα, ο Lawson ο πολυτάλαντος – ενώ ο Tsunoda παρέμεινε κάτω από τις προσδοκίες.
Για τον Tsunoda απομένει μόνο μια επιλογή στο παρασκήνιο
Οι αποφάσεις για τους οδηγούς θα ανακοινωθούν επίσημα την Τρίτη μετά τον αγώνα στο Κατάρ, αλλά οι πληροφορίες από το περιβάλλον είναι σαφείς. Ο Isack Hadjar θα γίνει συμπαίκτης του Max Verstappen στη Red Bull Racing το 2026. Ο Arvid Lindblad θα πάρει θέση πιλότου στους Racing Bulls. Η υπόλοιπη θέση ήταν για πολύ καιρό θέμα Tsunoda-Lawson – τώρα φαίνεται ότι ο Lawson είναι σίγουρος.
Για τον Tsunoda απομένει το πολύ ένας ρόλος ως αναπληρωματικός οδηγός. Αυτός θα μπορούσε να υποστηριχθεί από τη συμφωνία Honda-TPC: περισσότερες ημέρες δοκιμών, περισσότερα χιλιόμετρα οδήγησης, ίσως ένα προσωπικό πρόγραμμα δοκιμών. Ωστόσο, μια μόνιμη θέση είναι αποκλειόμενη. Και ο Tsunoda το γνωρίζει εδώ και καιρό.
Γιατί η συμφωνία TPC είναι πιο σημαντική για τη Red Bull από οποιονδήποτε μεμονωμένο οδηγό
Οι περιορισμένες ημέρες δοκιμών της σύγχρονης Φόρμουλα 1 καθιστούν τα προγράμματα TPC ένα ανεκτίμητο εργαλείο. Επιπλέον, δεν υπόκεινται σε περιορισμούς προϋπολογισμού – ένα πλεονέκτημα για μια οικονομικά ισχυρή ομάδα όπως η Red Bull. Οι νέοι πρέπει να παραμείνουν στο αυτοκίνητο και για αυτό χρειάζονται κινητήρες που δεν χρησιμοποιούνται πλέον κανονικά. Η Honda είναι ο μόνος πρακτικός συνεργάτης για αυτό.
Ο Marko το έθεσε ξεκάθαρα: «Φυσικά πρέπει να καταλήξουμε σε συμφωνία με την Honda.» Αυτό είναι ουσιαστικής σημασίας για το μέλλον του προγράμματος Red Bull Junior. Και ακριβώς γι’ αυτό αλλάζει η προτεραιότητα: οι δοκιμές και τα ταλέντα έχουν προτεραιότητα έναντι των ατομικών καριερών των οδηγών.
