Ο Κόουλ Πάλμερ έχει παίξει μόνο σε τρία παιχνίδια στην τρέχουσα σεζόν της Premier League. Ο σταρ της Τσέλσι έλειψε αρχικά λόγω προβλημάτων στη βουβωνική χώρα και στη συνέχεια έσπασε το μικρό δάχτυλο του ποδιού του. Τώρα επιστρέφει εγκαίρως για το μεγάλο παιχνίδι εναντίον της Άρσεναλ.
Αρχικά, οι υπεύθυνοι της Τσέλσι είχαν υπολογίσει ότι ο Cole Palmer, με το σπασμένο δάχτυλο του ποδιού του – το οποίο έσπασε όταν χτύπησε το πόδι του σε μια πόρτα στο σπίτι του – θα έχανε τουλάχιστον το παιχνίδι εναντίον της Άρσεναλ. Ωστόσο, την Παρασκευή, ο προπονητής των Μπλε, Enzo Maresca, ανακοίνωσε τα ευχάριστα νέα στην συνέντευξη τύπου: «Ο Palmer είναι διαθέσιμος». Και μάλιστα για την αρχική ενδεκάδα.
Ο προπονητής είχε περιγράψει τον τραυματισμό του επιθετικού μέσου πριν από μερικές εβδομάδες ως μη σοβαρό, αλλά επώδυνο. Τώρα, η διαδικασία αποθεραπείας προχώρησε γρηγορότερα από το αναμενόμενο και αυτό θα μπορούσε να δώσει μια επιπλέον ώθηση στην ομάδα, η οποία βρίσκεται επί του παρόντος στη 2η θέση της Premier League και κέρδισε με 3-0 τη Μπαρτσελόνα στο Champions League αυτή την εβδομάδα: «Οι συμπαίκτες του είναι χαρούμενοι, όλοι είμαστε χαρούμενοι. Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι ο Cole είναι χαρούμενος. Πρέπει να παίζει», είπε ο Maresca.
Ο Palmer μπορεί να είναι το αποφασιστικό κομμάτι του παζλ στην κούρσα για τον τίτλο
Ο προπονητής δεν ήθελε όμως να μιλήσει για τις φιλοδοξίες των Blues για τον τίτλο, επειδή είναι ακόμα πολύ νωρίς: «Είναι σημαντικό να είμαστε τον Μάρτιο/Απρίλιο εκεί που είμαστε τώρα». Με τον Πάλμερ, ίσως επιστρέψει το αποφασιστικό κομμάτι του παζλ που θα κάνει τη Τσέλσι σοβαρή υποψήφια για την κατάκτηση της Premier League: «Είναι πιθανώς ο καλύτερος παίκτης μας. Είμαστε χαρούμενοι που επέστρεψε. Πρέπει να του δώσουμε χρόνο για να επανέλθει στο 100% της φόρμας του. Έχει δείξει φανταστικές επιδόσεις στο παρελθόν και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα το κάνει και στο μέλλον».
Το ντέρμπι του Λονδίνου με τους Gunners την Κυριακή το βράδυ (17:30) θα δείξει αν η Τσέλσι είναι έτοιμη να διεκδικήσει την κορυφή. Η Άρσεναλ είναι η ομάδα της στιγμής στην Premier League και στο Champions League. Στα τελευταία 16 επίσημα παιχνίδια, η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα σημείωσε 14 νίκες και 2 ισοπαλίες. Η διαφορά της από τους Μπλε στην Premier League είναι επί του παρόντος έξι βαθμοί.
Και ο Μαρέσκα γνωρίζει ότι αυτό το παιχνίδι θα είναι μια πραγματική δοκιμασία για την ομάδα του: «Η Άρσεναλ έχει φανταστική άμυνα. Όλες οι ομάδες έχουν προβλήματα να σκοράρουν εναντίον της, ακόμα και να δημιουργήσουν ευκαιρίες. Και στην επίθεση διαθέτει πραγματικά όπλα. Είναι κορυφαία στην Premier League και στο Champions League». Με τη βοήθεια του Πάλμερ, οι Μπλε θα προσπαθήσουν το Σάββατο στο Στάμφορντ Μπριτζ να επιβάλουν στην Άρσεναλ την πρώτη της ήττα από τον Αύγουστο.
