Елфин Еванс губи много време във втория етап поради повреда на гума и смяна – Себастиен Ожие има минимално предимство в борбата за световната титла
След бурна втора етапа на новото рали в Саудитска Арабия, Адриен Фурмо (Hyundai) оглави общото класиране с няколко секунди пред Мартинс Сескс (M-Sport Ford) и Тиери Ньовил (Hyundai). В групата на преследвачите борбата за световната титла в лагера на Toyota се изостри.
В края на етапа Фурмо получи наказание от една минута, което го отпрати на четвърто място. Това обаче не се отрази на тристранната битка за световната титла.
Поради почистващия ефект на пясъчния и на места много каменист терен, тримата претенденти за световната титла не играха роля в борбата за върха в общото класиране след първия етап. Още след четвъртък Фурмо беше начело.
Ожие беше седми (+44,2 секунди), Рованпера осми (+1:21,2 минути) и Еванс девети (+1:25,3). В петък програмата на втория етап включваше три специални етапа, които бяха изминати два пъти. С 134 класифицирани километра това беше най-дългият ден от ралито.
Отново ефектът на почистването играеше важна роля за всяка кола, поради което кандидатите за световната титла имаха затруднения. В пряко сравнение с Ожие, Еванс губеше постоянно време в WP9 (Alghullah 1) и WP10 (Um Al Jerem 1).
Ключовите сцени се разиграха в WP11 (Wadi Almatwi). С много камъни това беше най-трудният етап от обиколката. И Еванс, и Рованпера претърпяха повреди по гумите си Hankook.
При Еванс спукването на лявата задна гума настъпи още след четири от около 25-километровия етап. Уелсецът спря и смени гумата. Рованпера имаше вече четвърти проблем с гумите в това рали. При него това се случи към края на етапа и той успя да стигне до финала.
„Навсякъде имаше камъни“, разказва Еванс. „Нямам представа къде и как се е случило. Когато си толкова назад, не можеш да направиш много. Това е разочароващо. Все още не всичко е загубено, но с всяка минута става все по-трудно.“
По обяд ситуацията беше следната: Фурмо води с 2,9 секунди пред Сеск, 4,5 секунди пред Сами Паяри (Toyota) и 9,2 секунди пред От Танак (Hyundai). Ожие беше седми (+1:32,1 минути), Рованпера осми (+1:52,0) и Еванс десети (+4:08,4).
Въпреки че всичко в борбата за титлата вървеше добре за Ожие, той не искаше да говори за решение по обяд: „Не искаме да поемаме рискове. Когато видях спуканата гума на Елфин, станах по-предпазлив.“
„Но всъщност за състезанието не се променя много. Трябва да останем пред Кале.“ Осемкратният световен шампион не се забавляваше: „Не ми харесва да играя казино, но такова е това състезание.“
Още спукани гуми следобед
В следобедната серия решаващите сцени се разиграха в WP13 (Um Al Jerem 2). Първо Танак трябваше да смени спукана гума. След това същото се случи и на Паджари. Фурмо се разсея от праха, вдигнат от спрялата кола на Паджари, и пропусна отбивката.
Така преди последния етап за деня Сеск водеше с 22,1 секунди пред Фурмо. С 50,3 секунди изоставане Нойвил беше новият трети. Ожие беше шести, Рованпера седми, а Еванс девети, тъй като успя да изпревари Грегоар Мюнстер (M-Sport Ford).
В WP14 (Wadi Almatwi 2) Сескс получи спукана гума на лявото задно колело, а Фурмо – на лявото предно! И двамата успяха да стигнат до финала. Фурмо отново пое водачеството с 2,4 секунди пред Сескс. Благодарение на проблемите с гумите на двамата, Ньовил се доближи на 5,8 секунди.
Фурмо получи наказание от една минута, защото се регистрира прекалено рано на контролния пункт пред сервизния парк. По този начин Сескс води с 3,4 секунди пред Неувил. Такамото Кацута (Toyota/+41,5) се изкачи на трето място. Фурмо падна на четвърто място.
Рованпера постигна най-добро време в WP14. В същото време Ожие имаше бавно спукана гума, което позволи на финландеца да го изпревари. Рованпера е пети (+1:15,0 минути), а Ожие е шести (+1:15,2).
Тъй като Танък отпадна от топ 10 поради проблеми с гумите, Еванс се изкачи на осмо място (+3:55,0). Към момента Ожие ще спечели осем точки за световния шампионат, а Еванс – четири. По този начин Ожие ще има една точка преднина в класирането за световния шампионат.
С 19 точки пасив Рованпера ще остане в аутсайдерска позиция. В утрешния трети етап са възможни максимум десет бонус точки. Ралито приключва в събота с три специални етапа. Powerstage започва в 11:15 часа германско време.
