Casey Stoner spreekt zich duidelijk uit over de MotoGP en verwijt de serie dat ze coureurs hun vaardigheden ontneemt – De ex-coureur eist minder elektronica en meer racen
Ex-MotoGP-coureur Casey Stoner heeft tijdens een van zijn racebezoeken dit seizoen ongewoon openlijk kritiek geuit op de huidige koningsklasse. Voor de Australiër is de MotoGP “niet meer wat het ooit was” en een van de redenen waarom hij zich nooit een terugkeer had kunnen voorstellen.
De huidige motorfietsen zijn volgens hem niet aantrekkelijk en stellen geen hoge eisen aan de coureurs. Dat komt onder andere door de elektronica. “Altijd een heel moeilijk, gevoelig onderwerp”, aldus Stoner. Rijders hebben een bepaald idee, ingenieurs en fabrikanten vaak een heel ander. Maar omdat MotoGP-prototypes geen straatmotoren worden, is er volgens hem geen reden om de systemen “zo ver te ontwikkelen als nu het geval is”. Vooral dit seizoen is er “een geheel nieuw niveau van elektronica” bijgekomen: de uitgebreide stabiliteitscontrole, die vanaf Spielberg is geïntroduceerd.
In gesprekken met huidige coureurs heeft hij vernomen dat je tegenwoordig “met bijna 300 pk gewoon aan de gashendel kunt draaien” zonder dat er iets gebeurt. Voor Stoner is het daarom duidelijk: “We hebben de beste coureurs ter wereld op de gemakkelijkst te besturen motorfietsen ter wereld, en dat spreekt mij gewoon niet aan.”
De machines nemen alle beslissingsmogelijkheden van de coureurs weg. Al bij zijn eigen laatste tests voor zijn definitieve terugtrekking mocht hij bijvoorbeeld de koppeling niet meer gebruiken om te remmen, “omdat het systeem daardoor in de war raakte”.
Eenvoudige processen dankzij complexe systemen
In plaats van complexe rijtechnieken gaat het alleen nog maar om een eenvoudig schema: “Hard remmen, de bocht in gaan, dan gas geven en op een knop drukken om de motorfiets te laten zakken.”
Tegelijkertijd bekritiseert Stoner de gevolgen van de elektronische ingrepen. “We hebben problemen met de bandentemperatuur. We hebben problemen met de stabiliteit. We hebben ernstigere ongelukken gezien dan ooit tevoren in de MotoGP, en toch zijn deze motoren op de een of andere manier veiliger. Ik zie dat niet zo”, zegt Stoner.
Want als je de volledige controle over de achterkant aan de elektronica overlaat, verlies je alle angst en ga je steeds meer op zoek naar de limiet van het voorwiel. Voor hem is dat het tegenovergestelde van veilig: “We hebben rampzalige ongelukken gezien wanneer je de voorkant van de motorfiets verliest en deze terugkomt. Dus hoe veiliger je de achterkant maakt, hoe erger het wordt aan de voorkant – met alle gevolgen van dien.”
Groeiende risico’s in plaats van meer veiligheid
Ook de aerodynamica en snelheid ziet Stoner als een probleem. De marge voor fouten bij het remmen is “miniem”. Elke coureur rijdt op het absolute maximum, waardoor je zoveel motoren “aan het einde van het rechte stuk in de vangrail” ziet.
“Er moet dus een punt komen waarop we stoppen met al deze dingen toe te voegen, waarop we stoppen met het uitkomen van bochten te vergemakkelijken, want anti-wheelie-systemen lossen geen veiligheidsprobleem op. Dat is een gemak.”
Tegelijkertijd pleit Stoner ervoor om de achterkant weer meer aan de coureur over te laten – met een zekere mate van externe controle, maar zonder permanente ingrepen. Elektronica mag alleen worden toegepast “waar het echt een vangnet biedt”. Anders ontstaat er een ontwikkeling waarin “we van ingenieurs kampioenen maken, niet van coureurs”.
Stoners afrekening met het reglement voor 2027
Ook op de regelwijzigingen voor 2027 reageert Stoner met een duidelijke afwijzing. Op de vraag of deze ver genoeg gaan, zegt hij: “Niet eens in de buurt.”
“Je maakt de motorfiets lichter, waardoor het rempunt verder naar achteren wordt verplaatst. De topsnelheid wordt lager omdat er geen ride-height-device meer is. Dat betekent dat een lichtere motorfiets de bocht ingaat, de rempunten korter zijn en er minder inhaalmogelijkheden zijn.”
Winglets blijven toegestaan. Verwarde lucht op lichtere motoren zal echter “verdere stabiliteits- en bandenproblemen” veroorzaken, voorspelt de Australiër. Hij begrijpt niet hoe niemand ziet “dat elke stap het probleem verergert”.
“Problemen gecreëerd die er voorheen niet waren”
Er zijn talrijke voorbeelden dat zulke dingen niet werken. Zo heeft de Formule 1 jaren nodig gehad om precies zulke fouten te corrigeren. “Naar mijn mening hebben ze uitstekend werk verricht door races en een ongelooflijk kampioenschap te creëren”, zegt hij enthousiast.
Vandaag de dag leveren ze spectaculairdere races dan motorfietsen: “Deze auto’s zijn groot en breed, en toch zien we races. Bij deze motoren zien we minder dan vroeger.” De MotoGP heeft deze problemen zelf gecreëerd: extreme budgetten, veel ontwikkeling in de windtunnel, afnemende actie op het circuit.
Uiteindelijk formuleert Stoner een wens die veel fans waarschijnlijk uit het hart spreekt: hij wil weer spectaculaire slowmotionbeelden zien, “die het slippen laten zien en hoe iemand een wheelie uit de bocht controleert”. In plaats daarvan is het momenteel “gas geven, knop indrukken”, zonder echte inspanning. De coureurs zijn “ongelooflijk getalenteerd”, benadrukt hij. “En dat moeten we ook weer laten zien.”
