De Vancouver Whitecaps van Thomas Müller namen het in de Conference Semifinals op tegen Los Angeles FC. De Canadezen verspeelden een 2-0 voorsprong, Heung-Min Son redde LA met twee doelpunten in de verlenging, maar miste vervolgens in de penaltyreeks.
Thomas Müller tegen Heung-Min Son stond centraal in de halve finale van de MLS-play-offs – de Vancouver Whitecaps waren te gast bij Los Angeles FC. Het B.C. Place Stadium in de Canadese metropool was voor het eerst uitverkocht, althans sinds Müller daar zijn schoenen aantrekt sinds zijn overstap naar Bayern.
Vancouver was als tweede geëindigd in de Western Conference en had zich in de eerste play-offronde in twee wedstrijden tegen Dallas geplaatst. LAFC, derde na het reguliere seizoen, had Austin op vergelijkbare wijze uitgeschakeld.
De Canadezen kwamen in de 39e minuut op voorsprong, nadat de verdediging van LAFC zich volledig had verkeken op een lange uittrap van doelman Takoaka. Sabbi sprintte weg en schoot de bal over Lloris heen in het net. Kort voor rust slaagde Vancouver erin om de score te verdubbelen, en Müller speelde daarin een belangrijke rol: Na een hoekschop van Berhalter sprong de voormalige speler van München hoog en kopte de bal op Lloris, die hem echter niet kon vasthouden. Laborda stond op de juiste plek en scoorde (45+1).
Het zag er dus goed uit voor Vancouver en Müller, die in de 44e minuut een gele kaart kreeg. LAFC bleef echter in de wedstrijd en maakte het na een uur weer spannend: Son faalde meerdere keren van dichtbij tegen keeper Takoaka, maar wist de bal toch over de lijn te werken (60e).
Vancouver moest nu veel verdedigend werk verrichten, want de gasten drongen aan op de gelijkmaker. Kort voor het einde kwamen de Whitecaps ook nog eens met een man minder te staan, Blackmon kreeg een gele kaart (90+2). Even later werd LAFC beloond voor zijn inspanningen, en hoe: Son nam een vrije trap vanaf 18 meter en schoot de bal vanaf de linkerkant perfect over de muur. Takoaka kwam nog in actie, maar kon de goal niet voorkomen (90+5).
Juist Son mist
Daarmee redde LA zich in de verlenging, die Müller na zijn wissel niet meer op het veld volgde. Maar ook daar viel de beslissing niet, hoewel de gasten na 120 minuten een grote kans op de overwinning hadden – in één scène had Vancouver echter driemaal geluk met de lat.
Dus moest er worden overgegaan tot strafschoppen. De eerste nemer was Son, die echter zenuwachtig was en alleen de paal raakte. LAFC stond achter, de Whitecaps scoorden aanvankelijk allemaal zeker, terwijl voor het elftal van Cherundolo ook de derde schutter Delgado niet scoorde. Ocampo had de overwinning binnen handbereik, maar kreeg de bal niet in het doel. LAFC maakte nog gelijk, maar Laborda maakte het af en schoot de Whitecaps voor het eerst in hun clubgeschiedenis naar de Conference Finale.
Daar neemt Vancouver het nu op tegen de winnaar van de wedstrijd tussen San Diego en Minnesota, die dinsdag om 4 uur begint. Als de Whitecaps ook daar winnen, staat Vancouver in de MLS-finale. Daar wacht dan Cincinnati, Inter Miami, Philadelphia of New York City FC.
