Het eerste ontslag van een coach in het nieuwe NBA-seizoen treft Willie Green in New Orleans. Na slechts twee overwinningen uit de eerste twaalf wedstrijden van het seizoen moet de hoofdcoach van de Pelicans zijn functie neerleggen.
Zoals het team zaterdag bekendmaakte, komt er na ruim vier jaar een einde aan het dienstverband van Willie Green als hoofdcoach van de New Orleans Pelicans. De 44-jarige nam in de zomer van 2021 de leiding over bij de Pelicans, maar behaalde sindsdien slechts een totaalresultaat van 150 overwinningen tegen 190 nederlagen in het reguliere seizoen. Bij twee playoff-optredens van de Pelicans onder Green was het telkens al in de eerste ronde afgelopen.
Na een start met slechts twee overwinningen en tien nederlagen in de eerste drieënhalve week van het nieuwe seizoen hebben de verantwoordelijken van de Pelicans nu de knoop doorgehakt. De Pelicans hadden zelfs de eerste zes wedstrijden allemaal verloren, waaronder drie nederlagen met een verschil van minstens 30 punten. Dat was nog nooit eerder voorgekomen in de geschiedenis van de NBA. Ook de afgelopen vier wedstrijden van de Pelicans gingen allemaal verloren, alleen tegen de eveneens zwak begonnen Charlotte Hornets (balans: 4-8) en Dallas Mavericks (3-10) wist New Orleans een succes te boeken.
Laatste in de ranglijst met blessureproblemen
Zowel qua aanvallende als verdedigende rating behoren de Pelicans tot de vijf slechtste teams van de competitie. In de ranglijst van de Western Conference staat New Orleans op de laatste plaats. De Pelicans hebben aan het begin van het seizoen echter ook te kampen met een aantal blessureproblemen. Zion Williamson heeft bijvoorbeeld pas vijf wedstrijden gespeeld en momenteel ontbreken ook Jordan Poole, die in de zomer werd aangetrokken, en Dejounte Murray, die in januari een achillespeesblessure opliep. Green wordt op interim-basis opgevolgd door de voormalige assistent-coach James Borrego. De 48-jarige Borrego neemt het team tot het einde van het seizoen over en heeft al ervaring als hoofdcoach. Van 2018 tot 2022 was hij hoofdverantwoordelijke bij de Charlotte Hornets (138 overwinningen en 163 nederlagen). Borrego nam in het seizoen 2014/15 ook tijdelijk de leiding over bij Orlando Magic voor 30 wedstrijden.
Het eerste ontslag van een coach dit seizoen is echter al de tweede trainerswissel: bij de Portland Trail Blazers is Chauncey Billups momenteel geschorst vanwege de tijdelijke arrestatie van de Hall of Famer door de FBI. Voorlopig heeft Tiago Splitter het roer overgenomen bij de Trail Blazers.
