Le Portugais signe le meilleur temps lors de sa première apparition publique en tant que pilote officiel Alpine – Un incendie chez Lexus provoque une interruption prolongée
Antonio Felix da Costa a dominé le classement des temps lors des essais pour débutants du Championnat du monde d’endurance (WEC) à Bahreïn. L’ancien pilote Porsche, qui courra pour Alpine l’année prochaine, a réalisé le meilleur temps de 1:49.214 minutes dans l’Alpine A424 36 cet après-midi.
Il a ainsi devancé de 0,159 seconde l’actuel pilote titulaire d’Alpine, Frédéric Makowiecki, qui a effectué quelques tours d’installation dans la matinée avant de céder le volant à da Costa.
Le nouveau venu Nick Cassidy, qui courra pour Peugeot en 2025, a bouclé un total de 59 tours dans les deux 9X8 et s’est classé troisième avec un temps de 1:49.376 minute. Le Néo-Zélandais a ainsi été le « vrai » rookie le plus rapide des essais, tandis que da Costa avait déjà disputé une saison Hypercar avec la Porsche Jota en 2023.
Marco Sörensen a pris la quatrième place dans l’Aston Martin Valkyrie 51, poursuivant ainsi son adaptation progressive à la catégorie Hypercar après avoir déjà participé à des essais pour Toyota et Ferrari.
Juste derrière, on retrouve le tout nouveau champion du monde James Calado dans la même voiture, suivi de Charles Weerts qui fait une entrée remarquée dans la catégorie Hypercar avec une septième place au volant de la BMW n° 20. Antonio Fuoco termine huitième dans la deuxième Ferrari (n° 50). Cassidy, qui pilotait également la Peugeot n° 93, et Brendon Hartley dans la Toyota n° 8 complétaient le top 10.
Comme plusieurs pilotes réguliers participaient également aux essais, plusieurs nouveaux venus se sont classés plus loin dans le classement. Mattia Drudi a terminé 13e dans l’Aston Martin. Kelvin van der Linde a terminé 16e pour sa première course dans la BMW M Hybrid V8.
Dans la catégorie LMGT3, Hadrien David s’est hissé en tête au volant de la Lexus ASP n° 87, juste un jour après la victoire de l’équipe aux 8 Heures de Bahreïn. Cependant, ASP a également provoqué une longue interruption dans la matinée : la Lexus n° 78, pilotée par Tom van Rompuy, a pris feu dans le dernier virage, provoquant une longue phase rouge.
Tom Fleming, qui avait remporté le titre la veille, a terminé deuxième au volant de la Porsche Manthey n° 92, tandis que Jose Maria Lopez a pris la troisième place dans la Lexus ASP n° 87, qu’il partageait avec David.
Nicola Lacorte a pris la quatrième place dans la Ferrari AF Corse n° 54, suivi de l’ancien pilote de Formule 1 Logan Sargeant, qui a terminé cinquième dans la Proton Ford n° 77 avec un temps de 2:02.717 minutes.
Le deuxième drapeau rouge de la journée a été brandi dans l’après-midi par Matias Zagazeta, qui a dû abandonner sa Ferrari AF Corse n° 21 sur la piste.
