Florian Wirtz stond de afgelopen weken niet altijd in de basis bij Liverpool, maar na zijn sterke optreden tegen Real Madrid mag hij ook in de topwedstrijd bij ManCity worden verwacht. De vraag blijft: waar moet Wirtz spelen?
Florian Wirtz heeft inmiddels tien Premier League-wedstrijden gespeeld, maar de DFB-speler heeft nog steeds geen punt gescoord. Ter herinnering: vorig seizoen scoorde hij tien doelpunten en 14 assists in 31 Bundesliga-wedstrijden voor Leverkusen, en in de Champions League scoorde hij zes doelpunten en één assist in negen wedstrijden. Uitzonderlijke cijfers voor een uitzonderlijke speler, die in Liverpool tot nu toe slechts een bijrol speelt.
Misschien ook omdat de positie niet bij hem past?
In de Champions League-wedstrijd van afgelopen dinsdag tegen Real Madrid (1-0) zette coach Arne Slot hem in ieder geval op de linkervleugel – en Wirtz wist te overtuigen. Dat hij geen assist op zijn naam kon schrijven, was deze keer eerder te wijten aan Dominik Szoboszlai, die na de optimale voorzet van de 22-jarige in de 27e minuut van dichtbij faalde tegen keeper Thibaut Courtois. Wirtz zette de kans echter in via de rechterkant.
Trainer Arne Slot benadrukte vrijdag dat hij meer waarde hecht aan het “hoe” dan aan het ‘waar’. “Florian kan op meer dan één positie spelen. Hij kan op de linkervleugel spelen, wat hij onder Xabi bij Leverkusen bijna altijd deed in een 3-4-3-systeem, en daarvoor als nummer 10”, aldus de Nederlander. “We moeten ons niet zo blindstaren op de vraag of hij een 10, een 11 of een 8 is.” Het gaat er veeleer om Wirtz posities te geven “waarin hij goed is. We willen hem graag centraal in en rond het strafschopgebied inzetten, of iets verder naar buiten op de vleugels, zodat hij de kansen kan creëren die hij al voor ons heeft gecreëerd.”
Slot liet vroeger geen duel aan zich voorbijgaan
In de topwedstrijd krijgt Wirtz nu in ieder geval een nieuwe kans om een beslissende rol te spelen. Met een overwinning in het Etihad zou Liverpool ondanks vier nederlagen in de competitie zelfs Manchester City kunnen passeren. Slot kijkt uit naar een “zeer interessante wedstrijd. Toen ik nog in Nederland woonde en hier niet werkte, wist ik altijd precies wanneer City tegen Liverpool speelde. Ik kan jullie vertellen: ik zat altijd 100 procent voor mijn tv als deze wedstrijd werd gespeeld. Net als bij de Clasico.”
Op personeelsgebied zijn er bij Liverpool nog een paar vraagtekens. Bij de geblesseerde Andy Robertson wordt spontaan besloten of hij speelt. Alexander Isak kan vandaag, vrijdag, voor het eerst na drie weken gedwongen rust weer met de Reds trainen. Slot rekent pas na de interlandbreak weer op keeper Alisson en ex-Leverkusen-speler Jeremie Frimpong.
