El ingeniero británico y pionero de la aerodinámica Peter Wright, padre del diseño del efecto suelo en la Fórmula 1, ha fallecido a los 79 años
El ingeniero británico y pionero del efecto suelo Peter Wright ha fallecido a los 79 años. Wright fue uno de los técnicos más influyentes de su generación, un visionario cuyo trabajo cambió para siempre el mundo del automovilismo.
Su influencia se extendió mucho más allá de los años en Lotus, donde inventó el enfoque aerodinámico del suelo, que revolucionó la Fórmula 1 a finales de la década de 1970. Wright estudió ingeniería mecánica en el Trinity College de Cambridge y se inició en el automovilismo en 1967 con la tradicional escudería BRM.
Bajo la dirección de Tony Rudd, comenzó allí sus primeros experimentos para generar carga aerodinámica a través de la carrocería en lugar de los alerones, una idea radical en aquella época. Sin embargo, el proyecto se detuvo después de que el piloto de BRM John Surtees interviniera y decidiera utilizar los recursos para el coche actual. Poco después, Wright y Rudd abandonaron el equipo.
El gran avance en Lotus: El nacimiento del efecto suelo
Tras su etapa en BRM, Wright se incorporó a Specialised Mouldings, donde construyó su propio sistema de túnel de viento, un laboratorio que más tarde incluso adquirió Williams y que fue remodelado por un joven Ross Brawn.
Wright logró su gran avance cuando se incorporó a Lotus junto con Rudd. Durante sus pruebas en el túnel de viento del Imperial College, descubrió la clave del efecto suelo: sellar los bordes del suelo para crear un vacío debajo del vehículo. Esta descubrimiento dio lugar al legendario Lotus 78 y al aún más dominante Lotus 79, con el que Mario Andretti se proclamó campeón del mundo en 1978. Así comenzó una nueva era en la aerodinámica, y Wright hizo historia en el automovilismo. Además, Wright fue el primer ingeniero en integrar un sistema de registro de datos en un coche de Fórmula 1, precursor de la telemetría moderna.
Innovación sin límites: suspensión activa y revolución en materia de seguridad
En la década de 1980, Wright continuó su trabajo en Lotus Engineering, donde trabajó en la primera suspensión activa de la Fórmula 1. Ya en 1983, el equipo probó el sistema, que se utilizó a partir de 1987 en el Lotus 99T con Ayrton Senna.
El sistema permitía mantener una altura constante del vehículo y garantizaba que los neumáticos conservaran su máxima adherencia durante más tiempo, lo que suponía una ventaja decisiva. En Detroit, en 1987, Senna ganó sin parar en boxes y, aun así, marcó la vuelta más rápida de la carrera, un triunfo de la ingeniería de Wright.
Cuando el equipo Lotus entró en dificultades financieras a finales de la década de 1980, Wright ayudó a mantenerlo con vida. Hasta su desaparición definitiva en 1994, ocupó el cargo de director técnico, fiel hasta el final.
De la tecnología a la seguridad: la influencia de Wright después de Senna
Tras la muerte de Ayrton Senna en 1994, el presidente de la FIA, Max Mosley, contrató a Wright como asesor para los nuevos programas de seguridad. Mosley escribió en su autobiografía que, hasta entonces, «la aplicación sistemática de métodos científicos en el ámbito de la seguridad» había sido una deficiencia fundamental.
Wright devolvió este rigor científico a la Fórmula 1. Ayudó a establecer las normas de las pruebas de choque, los protocolos de seguridad en pista, el sistema HANS y, más tarde, el halo. Su influencia en la cultura de la seguridad de este deporte sigue siendo palpable hoy en día.
Además, contribuyó al desarrollo de tecnologías de motores energéticamente eficientes y sistemas de recuperación, conceptos que allanaron el camino para la era híbrida a partir de 2014.
El explicador y el pensador
Además de su trabajo como ingeniero, Wright era un escritor técnico dotado. Sabía cómo hacer comprensibles conceptos técnicos complejos, un don que le granjeó un gran respeto en el sector. En su reciente libro How Did I Get Here? (¿Cómo he llegado hasta aquí?), repasa una carrera llena de ideas, reveses y éxitos.
Fuera de la pista de carreras, Wright era un apasionado piloto, tanto de aviones motorizados como no motorizados. Era una pasión que también marcó su curiosidad por la aerodinámica y la eficiencia energética fuera de la Fórmula 1. A los 79 años, Peter Wright deja un legado que es visible en toda la Fórmula 1 moderna, desde los bajos hasta la suspensión activa y las estructuras de seguridad que protegen la vida de los pilotos.
