Ο Βρετανός μηχανικός και πρωτοπόρος της αεροδυναμικής Peter Wright, πατέρας του Ground Effect Design στη Φόρμουλα 1, πέθανε σε ηλικία 79 ετών
Ο Βρετανός μηχανικός και πρωτοπόρος του Ground Effect Peter Wright απεβίωσε σε ηλικία 79 ετών. Ο Wright ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς μηχανικούς της γενιάς του, ένας οραματιστής του οποίου το έργο άλλαξε για πάντα τον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η επιρροή του ξεπέρασε κατά πολύ τα χρόνια της Lotus, κατά τα οποία εφηύρε την αεροδυναμική προσέγγιση του υποδαπέδιου, που έφερε επανάσταση στη Φόρμουλα 1 στα τέλη της δεκαετίας του 1970.
Ο Wright σπούδασε μηχανολογία στο Trinity College του Cambridge και ξεκίνησε την καριέρα του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό το 1967 στην παραδοσιακή ομάδα αγώνων BRM. Υπό την καθοδήγηση του Tony Rudd, ξεκίνησε εκεί τα πρώτα του πειράματα για τη δημιουργία αεροδυναμικής πίεσης μέσω του αμαξώματος αντί των πτερυγίων – μια ιδέα που ήταν ριζοσπαστική για την εποχή. Ωστόσο, το έργο σταμάτησε μετά την παρέμβαση του πιλότου της BRM John Surtees, ο οποίος προτίμησε να χρησιμοποιήσει τους πόρους για το τρέχον αυτοκίνητο. Λίγο αργότερα, ο Wright και ο Rudd αποχώρησαν από την ομάδα.
Η ανακάλυψη στη Lotus: Η γέννηση του Ground Effects
Μετά την περίοδο του στη BRM, ο Wright μεταπήδησε στη Specialised Mouldings, όπου δημιούργησε το δικό του σύστημα αεροδυναμικής σήραγγας – ένα εργαστήριο που αργότερα ανέλαβε η Williams και ανακατασκευάστηκε από τον νεαρό Ross Brawn.
Ο Wright πέτυχε τη μεγάλη του ανακάλυψη όταν μεταπήδησε μαζί με τον Rudd στη Lotus. Κατά τη διάρκεια των πειραμάτων του στον αεροδυναμικό σωλήνα στο Imperial College, ανακάλυψε το κλειδί για το Ground Effect: τη στεγανοποίηση των άκρων του υποδαπέδου, ώστε να δημιουργηθεί κενό κάτω από το όχημα.
Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε στο θρυλικό Lotus 78 και στο ακόμα πιο κυρίαρχο Lotus 79, με το οποίο ο Mario Andretti κατέκτησε το παγκόσμιο πρωτάθλημα το 1978. Έτσι ξεκίνησε μια νέα εποχή στην αεροδυναμική και ο Wright έγραψε ιστορία στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Παράλληλα, ο Wright ήταν ο πρώτος μηχανικός που ενσωμάτωσε ένα σύστημα καταγραφής δεδομένων σε ένα αυτοκίνητο της Φόρμουλα 1, πρόδρομο της σύγχρονης τηλεμετρίας.
Ατελείωτη καινοτομία: ενεργή ανάρτηση και επανάσταση στην ασφάλεια
Στη δεκαετία του 1980, ο Wright συνέχισε τη δουλειά του στη Lotus Engineering, όπου εργάστηκε στην πρώτη ενεργή ανάρτηση στη Φόρμουλα 1. Ήδη από το 1983, η ομάδα δοκίμασε το σύστημα, το οποίο χρησιμοποιήθηκε από το 1987 στο Lotus 99T με τον Ayrton Senna.
Το σύστημα εξασφάλιζε σταθερό ύψος του οχήματος και εξασφάλιζε ότι τα ελαστικά μπορούσαν να διατηρήσουν τη μέγιστη πρόσφυση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα – ένα αποφασιστικό πλεονέκτημα. Στο Ντιτρόιτ το 1987, ο Senna κέρδισε χωρίς pit stop και παρόλα αυτά σημείωσε τον ταχύτερο γύρο του αγώνα – ένας θρίαμβος της μηχανικής τέχνης του Wright.
Όταν η ομάδα Lotus αντιμετώπισε οικονομικές δυσκολίες στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο Wright βοήθησε να διατηρηθεί η ομάδα. Μέχρι το τελικό τέλος της το 1994, εργάστηκε ως τεχνικός διευθυντής – πιστός μέχρι το τέλος.
Από την τεχνολογία στην ασφάλεια: η επιρροή του Wright μετά τον Senna
Μετά το θάνατο του Ayrton Senna το 1994, ο πρόεδρος της FIA Max Mosley προσέλαβε τον Wright ως σύμβουλο για νέα προγράμματα ασφάλειας. Ο Mosley έγραψε στην αυτοβιογραφία του ότι μέχρι τότε «η συστηματική εφαρμογή επιστημονικών μεθόδων στον τομέα της ασφάλειας» ήταν μια θεμελιώδης παράλειψη.
Ο Wright επανέφερε αυτή την επιστημονική αυστηρότητα στη Φόρμουλα 1. Βοήθησε στην καθιέρωση προτύπων crash test, πρωτοκόλλων ασφάλειας πίστας, του συστήματος HANS και αργότερα του Halo. Η επιρροή του στην κουλτούρα ασφάλειας του αθλήματος είναι αισθητή μέχρι σήμερα.
Επιπλέον, συνέβαλε στην ανάπτυξη τεχνολογιών κινητήρων και συστημάτων ανάκτησης ενέργειας υψηλής απόδοσης – έννοιες που άνοιξαν το δρόμο για την υβριδική εποχή από το 2014 και μετά.
Ο εξηγητής και ο στοχαστής
Εκτός από τη δουλειά του ως μηχανικός, ο Wright ήταν ένας ταλαντούχος τεχνικός συγγραφέας. Ήξερε πώς να κάνει κατανοητά τα σύνθετα τεχνικά θέματα – ένα χάρισμα που του χάρισε μεγάλο σεβασμό στον χώρο. Στο πρόσφατο βιβλίο του How Did I Get Here? αναπολούσε μια καριέρα γεμάτη ιδέες, αποτυχίες και επιτυχίες.
Εκτός πίστας, ο Wright ήταν παθιασμένος πιλότος – τόσο μηχανοκίνητων όσο και μη μηχανοκίνητων αεροσκαφών. Ήταν ένα πάθος που διαμόρφωσε την περιέργειά του για την αεροδυναμική και την ενεργειακή απόδοση και εκτός της Φόρμουλα 1. Σε ηλικία 79 ετών, ο Peter Wright αφήνει πίσω του μια κληρονομιά που είναι ορατή παντού στη σύγχρονη Φόρμουλα 1 – από το κάτω μέρος του αμαξώματος και την ενεργή ανάρτηση έως τις δομές ασφαλείας που προστατεύουν τη ζωή των οδηγών.
