Toto Wolff croit au retour de Mercedes au Brésil, tandis que George Russell et Kimi Antonelli évoquent la lutte serrée et les progrès réalisés.
Toto Wolff envisage le Grand Prix du Brésil avec confiance. Après des semaines difficiles à Austin et au Mexique, Mercedes veut repartir à l’attaque dans la lutte pour la deuxième place du classement des constructeurs. « Il reste quatre courses. Un seul point nous sépare de Ferrari, Red Bull n’est qu’à neuf points derrière », explique Wolff avant le week-end à São Paulo. « Nous avons connu quelques week-ends difficiles, mais nous sommes toujours dans la lutte pour la deuxième place. Chacune de ces quatre épreuves sera décisive. »
Le directeur de l’écurie estime que le circuit traditionnel d’Interlagos offre le terrain idéal pour revenir dans la course, George Russell y ayant remporté son premier Grand Prix de Formule 1 en 2022. « Si notre avantage sur nos rivaux a disparu à Austin et au Mexique, nous pouvons riposter au Brésil », souligne Wolff.
Interlagos ne pardonne aucune erreur
Outre le Grand Prix classique, le Brésil accueillera également l’avant-dernier week-end de sprint de la saison, un facteur supplémentaire dans la lutte serrée pour le titre mondial entre Mercedes, Ferrari et Red Bull. « L’avant-dernier week-end de sprint de l’année signifie que nous devons donner le meilleur de nous-mêmes dès le début », déclare Wolff.
« Interlagos est un circuit old school avec un asphalte irrégulier, des dénivelés et de nombreux types de virages différents. À cela s’ajoute une météo imprévisible : il n’y a guère de marge d’erreur. » Wolff souligne que tout repose désormais sur la précision : « Peu importe ce que nous réserve le week-end, notre objectif est de bien travailler dès le départ, d’être plus performants que nos concurrents et de reprendre l’avantage sur nos rivaux les plus proches. »
Russell : tout se jouera au dixième de seconde près
George Russell, qui a remporté sa première victoire en Grand Prix au Brésil en 2022, s’attend à une lutte extrêmement serrée contre Ferrari et Red Bull. « Je pense que nous n’en avons aucune idée », répond Russell lorsqu’on lui demande si Mercedes pourrait prendre le dessus au Brésil.
« La compétition est tellement serrée en ce moment, et les derniers week-ends ont été décidés par un dixième ou un dixième et demi lors des qualifications. Tout dépendra donc de ce tour en Q3, d’un départ propre et d’une bonne stratégie. » Russell souligne qu’il n’y a pas de favoris évidents dans la saison actuelle de Formule 1. « C’est très serré entre nous tous », résume-t-il.
Après le Brésil : Mercedes grande favorite à Las Vegas ?
Le Britannique voit également des opportunités dans les courses restantes, en particulier à Las Vegas, mais sans aucune garantie. « En principe, nous n’avons rien à perdre, nous avons donc plus de chances de nous battre pour la victoire », explique Russell, qui a triomphé à Las Vegas l’année dernière.
« Mais en fin de compte, s’ils se qualifient devant nous, nous n’avons aucune chance de nous battre roue contre roue. Je pense que Vegas sera une bonne opportunité pour nous. Nous y sommes généralement performants lorsqu’il n’y a pas de surchauffe des pneus. Je pense que ce sera à nouveau le cas sur ce circuit. »
Il ne pense toutefois pas que Mercedes y sera aussi performante que l’année dernière : « Nous avons amélioré la voiture pour une saison de 24 courses, ce qui la pénalisera plutôt sur certains circuits extrêmes, comme Vegas. » Néanmoins, les dernières courses à Bakou et Singapour ont montré que Mercedes était à l’aise dans les virages serrés. Les températures froides de la nuit devraient également l’aider.
Mais avant cela, il y a le Brésil, à propos duquel Russell déclare : « Si la stratégie est simple, avec un seul arrêt, les dépassements resteront difficiles. Si une course à deux arrêts est plus réaliste, cela pourrait être passionnant. Ici, les courses se sont souvent déroulées en deux arrêts, et la longue ligne droite facilite les dépassements. J’espère donc que ce sera possible, mais nous ne le savons tout simplement pas », déclare le pilote Mercedes.
Antonelli : « Je maîtrise beaucoup mieux maintenant »
Pour Andrea Kimi Antonelli, qui courra pour la première fois au Brésil, Interlagos marque une nouvelle étape importante dans son apprentissage. L’Italien a fait d’énormes progrès lors de sa première année en Formule 1, après une saison européenne qui ne s’était pas déroulée comme prévu. « Avec l’expérience, tout prend beaucoup plus d’importance », explique Antonelli. « Avec l’expérience, vous savez comment vous comporter lorsque vous découvrez de nouveaux circuits ou lorsque vous avez un week-end de sprint. »
Le jeune homme de 19 ans ajoute : « Je maîtrise mieux les choses maintenant, même s’il y a encore des aspects que je dois améliorer. Mais par rapport au début de la saison, j’ai appris à mieux réagir grâce à de nombreux scénarios différents. Cela m’a beaucoup aidé. »
