Quatre ans après le scandale d’Abu Dhabi, Toto Wolff revient sur la finale du championnat du monde 2021 et critique sévèrement le directeur de course Michael Masi.
Près de quatre ans après la finale très controversée de la saison 2021 à Abu Dhabi, le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, est revenu sur le sujet et a tenu des propos inhabituellement clairs à l’égard de Michael Masi, alors directeur de course.
Lors de la présentation du livre de sa femme Susie Wolff (« Driven »), l’Autrichien s’est souvenu de la lutte dramatique pour le titre entre Lewis Hamilton et Max Verstappen. « Je n’avais plus vu une telle perte de contrôle depuis mon enfance », déclare Wolff. « Il y avait là un fou qui aurait pu détruire le record du plus grand champion de tous les temps. »
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, Wolff n’utilise pas ici le mot anglais « crazy », mais le terme beaucoup plus fort « lunatic », qui peut également être traduit en allemand par « aliéné ».
Susie Wolff s’est également montrée encore émue par les événements de l’époque : « C’était tout simplement incroyable. Le fait que la décision d’un seul individu d’interpréter les règles d’une manière qui n’avait jamais été appliquée auparavant puisse entraîner un tel résultat m’a longtemps préoccupée. »
La finale de la saison 2021 de Formule 1 est encore aujourd’hui considérée comme l’un des plus grands scandales de l’histoire du Grand Prix. Les mots « tricherie » et « scandale » sont souvent associés à cette course. Hamilton a qualifié la finale de manipulée depuis son cockpit.
Après un accident de Nicholas Latifi, la voiture de sécurité a été envoyée sur la piste dans les derniers tours. Hamilton menait la course, Verstappen était juste derrière, mais après un arrêt au stand pour changer de pneus, plusieurs voitures doublées se trouvaient entre lui et le Britannique.
Afin de permettre une arrivée sous drapeau vert, Masi a décidé de ne faire revenir que les voitures doublées entre les deux prétendants au titre, une décision qui ne correspondait pas à la procédure habituelle. Verstappen, équipé de pneus neufs, a profité de l’occasion pour dépasser Hamilton dans le dernier tour.
Le Néerlandais a ainsi remporté son premier titre mondial, tandis que Hamilton et Mercedes ont réagi avec stupéfaction. La FIA a ensuite parlé d’« erreur humaine », mais a précisé que Masi avait agi « de bonne foi ». Les résultats de la course et du championnat du monde ont été maintenus.
« Le processus d’identification des voitures doublées était jusqu’alors manuel », indique un rapport de la fédération internationale. « Une erreur humaine a empêché tous les véhicules d’être autorisés à dépasser. Le directeur de course a agi de bonne foi et sous une forte pression temporelle. »
Masi a été démis de ses fonctions l’année suivante. Pour Wolff, le chapitre n’est toutefois pas clos : l’Autrichien parle ouvertement du fait que les événements d’Abu Dhabi en 2021 le préoccupent encore aujourd’hui sur le plan émotionnel.
