Vier jaar na het schandaal in Abu Dhabi spreekt Toto Wolff opnieuw over de WK-finale van 2021 – en gaat hij hard in tegen racedirecteur Michael Masi
Ongeveer vier jaar na de zeer controversiële seizoensfinale van 2021 in Abu Dhabi heeft Mercedes-teambaas Toto Wolff het onderwerp opnieuw ter sprake gebracht en daarbij ongewoon duidelijke woorden gevonden voor de toenmalige wedstrijdleider Michael Masi.
Tijdens een boekpresentatie van zijn vrouw Susie Wolff (“Driven”) herinnerde de Oostenrijker zich de dramatische titelstrijd tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen. “Sinds mijn kindertijd heb ik niet meer meegemaakt dat ik de controle over een situatie verloor”, zegt Wolff. “Er was een gek die in feite het record van de grootste kampioen aller tijden kon vernietigen.”
Wolff gebruikt hier niet, zoals je zou denken, het Engelse woord “crazy”, maar het veel sterkere “lunatic”, dat in het Nederlands ook vertaald kan worden met ‘geestesgestoord’.
Ook Susie Wolff was nog steeds ontroerd door de gebeurtenissen van toen: “Het was gewoon ongelooflijk. Dat de beslissing van één persoon om de regels op een manier te interpreteren die nog nooit eerder was toegepast, zo’n resultaat kon veroorzaken – dat heeft me lang beziggehouden.”
De finale van het Formule 1-seizoen 2021 geldt tot op de dag van vandaag als een van de grootste sensaties in de geschiedenis van de Grand Prix. Vaak worden ook de woorden bedrog en schandaal in verband met deze race gebruikt. Hamilton noemde de finale vanuit de cockpit nog gemanipuleerd.
Na een ongeluk van Nicholas Latifi werd in de laatste ronden de safety car op de baan gestuurd. Hamilton leidde de race, Verstappen lag direct achter hem, maar na een pitstop voor nieuwe banden met meerdere achterblijvers tussen hem en de Brit.
Om een finish onder groene vlag mogelijk te maken, besloot Masi alleen de achterblijvers tussen de twee titelkandidaten terug te zetten – een procedure die in deze vorm niet overeenkwam met de gebruikelijke gang van zaken. Verstappen, op nieuwe banden, maakte van de gelegenheid gebruik en haalde Hamilton in de laatste ronde in.
De Nederlander verzekerde zich daarmee van zijn eerste wereldtitel, terwijl Hamilton en Mercedes geschokt reageerden. De FIA sprak later van “menselijk falen”, maar maakte duidelijk dat Masi “te goeder trouw” had gehandeld. De resultaten van de race en het wereldkampioenschap bleven ongewijzigd.
“Het proces om te bepalen welke auto’s een ronde achterstand hadden, gebeurde tot dan toe handmatig”, aldus een rapport van de wereldbond. “Door menselijke fouten mochten niet alle auto’s inhalen. De racedirecteur handelde te goeder trouw en onder grote tijdsdruk.”
Masi werd het jaar daarop uit zijn functie ontheven. Voor Wolff is het hoofdstuk echter nog niet afgesloten: de Oostenrijker spreekt openlijk over het feit dat de gebeurtenissen in Abu Dhabi 2021 hem tot op de dag van vandaag emotioneel bezighouden.
