Ο Τόμας Μίλερ προκρίθηκε με τους Vancouver Whitecaps στον επόμενο γύρο των πλέι-οφ – και τώρα έχει μια μικρή ανάπαυλα. Η κατάσταση έγινε δραματική ήδη πριν από τα πέναλτι εναντίον του Ντάλας.
Οι Vancouver Whitecaps σίγουρα δεν περίμεναν να έχουν τόσο εύκολο παιχνίδι στην πρώτη τους εκτός έδρας εμφάνιση στα φετινά πλέι-οφ της MLS, όπως στην πρώτη τους αναμέτρηση με την FC Dallas, η οποία ήταν μια σαφής υπόθεση με τη νίκη 3-0 στην έδρα τους. Και έτσι ακριβώς έγινε, όταν οι δύο αντίπαλοι συναντήθηκαν ξανά το βράδυ της Κυριακής (ώρα Κεντρικής Ευρώπης) μπροστά σε 11.004 θεατές στο Τέξας. Παρ’ όλα αυτά, οι Whitecaps πανηγύρισαν και πάλι στο τέλος – μετά από ένα διπλό θρίλερ.
Στη διαδικασία των πέναλτι, ο Thomas Müller και οι συμπαίκτες του επικράτησαν με 4:2 και προκρίθηκαν για πρώτη φορά από το 2017 στα ημιτελικά της Conference. Ο Müller μετέτρεψε με σιγουριά το πρώτο πέναλτι. Και επειδή και οι επόμενοι τρεις παίκτες των Whitecaps κράτησαν τα νεύρα τους υπό έλεγχο, ενώ οι Patrickson Delgado και Nolan Norris έχασαν για τους γηπεδούχους, η νίκη του Βανκούβερ στη σειρά των τριών αγώνων ήταν τέλεια μετά από οκτώ παίκτες.
Ήδη η κανονική διάρκεια του αγώνα – στα πλέι-οφ δεν υπάρχει παράταση μετά από ισοπαλία 90 λεπτών – είχε τελειώσει δραματικά. Μέχρι την παράταση, το Ντάλας ήταν μπροστά χάρη στον σκόρερ Petar Musa, ο οποίος κράτησε την ψυχραιμία του σε μια μονομαχία, αφού ο Ramiro τον έστειλε σε μια δυνατή πορεία μετά από ένα λάθος πάσα των Whitecaps (25′). Ωστόσο, με ένα γκολ από κόρνερ στο τέλος, οι φιλοξενούμενοι έφεραν το ματς στα πέναλτι: ο Müller έστειλε με κεφαλιά την μπαλιά στον κεντρικό αμυντικό Ralph Priso-Mbongue, ο οποίος με τη δεύτερη προσπάθεια νίκησε τον Michael Collodi στην εστία του Ντάλας από πολύ κοντινή απόσταση. Στη συνέχεια, οι Καναδοί είχαν ακόμη δύο καλές ευκαιρίες να ανατρέψουν το ματς.
Στα ημιτελικά της περιφέρειας, στα οποία δεν έχουν προχωρήσει ποτέ στην ιστορία της ομάδας, οι Whitecaps θα αντιμετωπίσουν το Los Angeles FC με τον Heung-Min Son ή το Austin FC, που θα συναντηθούν για δεύτερη φορά τη νύχτα της Δευτέρας. Μετά το 2-1 στην πρεμιέρα, η LAFC στοχεύει επίσης σε ένα σκούπισμα. Ο Müller & Co. θα παρακολουθήσουν προσεκτικά – και θα έχουν πολύ χρόνο να προετοιμαστούν. Οι ημιτελικοί θα ξεκινήσουν στις 22 Νοεμβρίου, με τους Whitecaps να έχουν το πλεονέκτημα της έδρας στο παιχνίδι «νίκη ή θάνατος».
Παράταση και πέναλτι: Το Σαν Ντιέγκο πρέπει να μείνει πίσω
Στον δεύτερο αγώνα των πλέι-οφ της Δυτικής Περιφέρειας το βράδυ, η ομάδα με wild card Portland Timbers του προπονητή Phil Neville εξέπληξε το San Diego FC και ισοφάρισε τη σειρά με 3-2 στα πέναλτι. Οι φιλοξενούμενοι, που τερμάτισαν πρώτοι στη Δυτική Περιφέρεια στην κανονική περίοδο, είχαν για πολύ καιρό την πρόκριση στο μυαλό τους, πριν ο Andrew Guerra, που μπήκε ως αλλαγή στο τέλος, παρατείνει τη σεζόν του Πόρτλαντ με το γκολ του για το 1:1 (90+8). Σε μια άγρια σειρά πέναλτι με συνολικά πέντε αποτυχημένες προσπάθειες, οι Timbers εκμεταλλεύτηκαν τελικά αυτό το μομέντουμ και μπορούν να συνεχίσουν να ονειρεύονται την ανατροπή του Σαν Ντιέγκο. Ο νικητής του ζευγαριού θα αντιμετωπίσει στους ημιτελικούς τους Seattle Sounders ή τους Minnesota United του Julian Gressel.
