Az Inter Miami ismét elbukik az első rájátszásbeli akadályon? Az 1:2-es vereség a feltételezett kedvenc ellenfél, Nashville ellen emlékeztet a tavalyi évre. Lionel Messi túl későn lépett a reflektorfénybe.
Lionel Messi attól tart, hogy ismét az első play-off-körben marad. A Nashville SC ellen elért meggyőző 3:1-es nyitógyőzelem után az Inter Miami a második idegenbeli mérkőzésen egyenlített a három nyertes mérkőzésig tartó sorozatban, és az 1:2-es vereség után most egy „döntő” előtt áll a hazai Fort Lauderdale-ben. Tavaly az Inter szintén egyértelmű esélyesként nyerte az első mérkőzést az Atlanta United ellen, majd két mérkőzéssel később hirtelen téli szünetre kényszerült.
A hideg és esős GEODIS Parkban Nashville már a szünetben 2:0-ra vezetett. A floridai mérkőzéseken eddig gyengélkedő gólkirály Sam Surridge először egy saját maga kivívott tizenegyesből (9.), majd Josh Bauer védő Hany Mukhtar szögletét követően (45.) szerzett gólt. A vendégek, akiknél többek között Luis Suarez is kapufát talált, domináltak a labdabirtoklásban, de a kapu előtt kevésbé voltak hatékonyak, mint szokásosan.
Csak a 89. percben sikerült Messi, aki a nyitómeccsen két góllal villogott, legyőznie Joe Willis kapust: A jobb oldali büntetőterület sarkánál bal lábbal erőteljesen a jobb felső sarokba lőtte a labdát – egy remek gól, amely ezúttal azonban már későn jött. Nashville, amely az elmúlt tíz bajnoki mérkőzésen egyszer sem nyert az Inter ellen, és csak az előző két találkozón öt gólt kapott Messitől, túlélte a végső perceket, és új reményt merít az ellenfél ellen. Az egyetlen mérkőzésen eldöntött elődöntőben Miami vagy Nashville a Columbus Crew vagy az FC Cincinnati (play-off állás: 0:1) ellen lép pályára.
Wagner & Co. rövidre zárta a mérkőzést – gól nélküli NYCFC ünnepel
A következő fordulóban már a Philadelphia Union vár. A balhátvéd Kai Wagner vezette csapat, amely a Supporters’ Shielddel zárta a reguláris szezont, mint az MLS pontversenyének legjobbja, 3:0-ra nyert a wildcard-induló Chicago Fire ellen. Tai Baribo már korán duplázott (8./16.) – egyszer Wagner passzából –, majd Bruno Damiani még a szünet előtt eldöntötte a mérkőzést (35.). Az első mérkőzésen Chicago későn 0:2-es hátrányból felzárkózott, majd tizenegyesekkel veszített.
Philadelphia következő ellenfele még nem ismert. A New York City FC, amely az 1. mérkőzést 0:1-re elveszítette a Charlotte FC ellen, a második mérkőzésen is gól nélkül maradt, de 7:6-ra nyerte a tizenegyesek sorozatát, így kiegyenlítette a sorozatot, és hazai pályán játszhat a továbbjutásért.
