Zal Inter Miami opnieuw stranden in de eerste ronde van de play-offs? De 1-2 nederlaag tegen vermeende favoriet Nashville roept herinneringen op aan vorig jaar. Lionel Messi kwam te laat in de schijnwerpers.
Lionel Messi moet vrezen dat hij opnieuw in de eerste play-offronde blijft steken. Na de overtuigende 3-1 overwinning tegen Nashville SC kreeg Inter Miami in de tweede wedstrijd uit een gelijkspel tegen in de best-of-three-serie en staat het na de 1-2 nederlaag nu voor een “finale” in het eigen Fort Lauderdale. Vorig jaar won Inter als duidelijke favoriet ook de eerste wedstrijd tegen Atlanta United, om twee wedstrijden later plotseling de winterstop in te gaan.
In het natte en koude GEODIS Park stond Nashville bij rust al met 2-0 voor. Topscorer Sam Surridge, die in Florida nog onopvallend was gebleven, benutte eerst een door hemzelf uitgelokte strafschop (9e), waarna verdediger Josh Bauer scoorde na een hoekschop van Hany Mukhtar (45e).
De gasten, bij wie onder andere Luis Suarez op de paal strandde, domineerden in balbezit, maar waren voor het doel minder doeltreffend dan gewoonlijk. Pas in de 89e minuut versloeg Messi, die bij de start met een dubbelslag had geschitterd, doelman Joe Willis:
Vanaf de rechterhoek van het strafschopgebied schoot hij de bal met links krachtig in de rechterbovenhoek – een kunstwerk dat deze keer te laat kwam. Nashville, dat geen van de afgelopen tien competitiewedstrijden tegen Inter had gewonnen en alleen al in de twee voorgaande ontmoetingen vijf doelpunten van Messi had moeten incasseren, overleefde de laatste minuten en koestert nu nieuwe hoop tegen de geduchte tegenstander. In de halve finales, die in één wedstrijd worden beslist, neemt Miami of Nashville het op tegen Columbus Crew of FC Cincinnati (stand in de play-offs: 0-1).
Wagner & Co. maken korte metten – NYCFC juicht zonder doelpunten
Philadelphia Union staat al in de volgende ronde. Het team rond linksback Kai Wagner, dat het reguliere seizoen als beste MLS-team met de Supporters’ Shield had afgesloten, won met 3-0 van wildcard-starter Chicago Fire. Tai Baribo scoorde al vroeg twee keer (8e/16e) – eenmaal op aangeven van Wagner – voordat Bruno Damiani vlak voor rust de eindstand bepaalde (35e). In de eerste wedstrijd had Chicago een late 0-2 achterstand nog later goedgemaakt en vervolgens verloren na strafschoppen.
De volgende tegenstander van Philadelphia is nog niet bekend. New York City FC, dat Game 1 met 0-1 verloor van Charlotte FC, bleef ook in de tweede wedstrijd puntloos, maar wist via 7-6 in de penaltyreeks de reeks gelijk te trekken en heeft thuisvoordeel in de showdown om door te gaan.
