De bèta van Football Manager 26 roept bij de community meer emoties op dan bijna geen enkele andere voorlopige versie tot nu toe. Sommige oordelen zijn vernietigend, maar is er echt sprake van een “fiasco”?
Het is niet geheel toevallig dat de eerste seconden van de nieuwste YouTube-video van FM.Zweierkette worden begeleid door behoorlijk dramatische muziek. Content creator Tery Whenett heeft natuurlijk de ophef rond de bètaversie van Football Manager 26 opgemerkt. Het Franse sportdagblad L’Équipe kopt bijvoorbeeld “Fiasco”, al dagen voor de volledige release.
Als we enkele van de luidruchtigste leden van de community mogen geloven, staat ontwikkelaar Sports Interactive een ramp te wachten – of op zijn minst een haperende start. Maar die zou wel eens berekend kunnen zijn. Studio Director Miles Jacobson had immers al aangekondigd dat FM26, in tegenstelling tot zijn voorgangers, in eerste instantie eerder geschikt zou zijn voor beginners.
“Er is nog veel liefde nodig”
Dat komt vooral door de volledig vernieuwde gebruikersinterface, die nieuwkomers waarschijnlijk weinig zal irriteren, maar ervaren FM-spelers blijkbaar voor problemen stelt. “Dat heeft deels te maken met het feit dat men er nog niet aan gewend is”, zegt Whenett in de video. Hij maakt echter ook duidelijk dat “sommige klikroutes gewoon eindeloos lang zijn” volgens hem.
Het vele zoeken frustreert natuurlijk sommige spelers, FM24 was “in vergelijking gewoon volwassener”. Bovendien ziet Football Manager 26 er op sommige punten “nog niet af” uit. Er is nog veel liefde nodig.” Als voorbeeld noemt Whenett de voormalige piramide in het hiërarchiescherm, dat momenteel slechts een lijst is en daardoor minder overzichtelijk.
Wat betreft de visuele presentatie van de trainingen is de content creator duidelijk: “Dat is naar mijn mening nog niet eens een proof of concept. Ik begrijp de harde kritiek.”
Bugs en crashes in grote hoeveelheden
Waar Sports Interactive ook mee te kampen heeft: Talrijke spelers meldden in de eerste dagen van de bètafase terugkerende crashes. Daartegenover had de ontwikkelaar al een extreem vroege hotfix uitgebracht. De tweede patch volgde op woensdag, een derde is nog gepland voor de volledige release op 4 november. De knelpunten lijken bekend te zijn.
In de officiële bugtracker voor de gebruikersinterface zijn tot nu toe al meer dan 4.500 meldingen binnengekomen. Dat brengt Whenett bij de cruciale vraag: “Slaagt Sports Interactive erin om de game voor 4 november af te krijgen?” Wie namelijk een voltooide game verwacht, kan hij op dit moment niet zonder meer de nieuwe Football Manager 26 aanraden.
“Enorme speelruimte” dankzij tactische vernieuwing
Whenett heeft echter ook positieve en relativerende dingen te melden: “FM26 is leuk”, luidt een eenvoudige conclusie die veel fans ondanks alle kritiek waarschijnlijk blij zal maken. Vooral dankzij het nieuwe tactische systeem met spelersrollen met en zonder balbezit ontstaat er “een enorme speelruimte”. Ook al zijn er zelfs daar nog balansproblemen.
De content creator is ook onder de indruk van de aanzienlijk authentiekere presentatie van de speeldag. Het is een “sprong van 2004 naar 2011”. Hoewel “de graphics nooit een grote factor zijn geweest in Football Manager”. Op de lijst met tekortkomingen heeft hij echter een aantal ontbrekende functies staan, zoals het exporteren van gegevens uit de selectielijst of de Deadline Day.
Alles een kwestie van instelling?
Al met al laat de bèta van FM26 “toch een nagesmaak achter”. Whenett probeert zelf het nieuwe spel niet te veel te vergelijken met FM24, maar het als een volledig op zichzelf staande titel te beschouwen. “We zijn gewoon gewend dat bèta’s al ultrastabiel zijn”, zegt hij. Dat is momenteel “gewoon niet het geval” na de overstap naar de Unity Engine. Volgens hem bevindt Sports Interactive zich in een “race tegen de klok”. Het succes van Football Manager 26 zou kunnen afhangen van het vertrouwen en het geduld dat de trouwe aanhang nog steeds heeft in de ontwikkelaar na de annulering van FM25. “Of je plezier hebt met FM26 hangt een beetje af van de houding waarmee je erin stapt”, concludeert Whenett.
Niemand hoeft immers een financieel risico te nemen: bij de volledige release zullen de makers ook een gratis demoversie beschikbaar stellen – voor een gratis indruk van FM26.
