Red Bull stelt de beslissing over de coureursbezetting voor de Formule 1 2026 uit tot Abu Dhabi: volledige focus op Max Verstappens titelstrijd
Helmut Marko en Laurent Mekies hebben bevestigd dat Red Bull de beslissing over de bezetting van de coureurs voor het seizoen 2026 uitstelt tot rond de Grand Prix van Abu Dhabi. De titelstrijd met Max Verstappen heeft momenteel prioriteit.
Motorsportadviseur Marko had de Grand Prix van Mexico herhaaldelijk een “goed referentiepunt” genoemd voor de selectie van coureurs in beide teams. Na de overwinning van Lando Norris verklaarde de Oostenrijker tegenover de Nederlandse editie van Motorsport.com:
“We hebben onze beslissing uitgesteld tot het einde van het seizoen, omdat we ons eerst willen concentreren op de strijd om het kampioenschap”, zei hij. Op de vraag of de bekendmaking dus pas na de laatste race zou plaatsvinden, antwoordde Marko: “Nee, maar het zal rond Abu Dhabi zijn. Eerst ligt de focus op het kampioenschap.”
Waarom Red Bull de tijd neemt
Mekies gaf aan dat de aankondigingen nog voor Abu Dhabi zullen plaatsvinden, maar bevestigde dat er vertraging is opgetreden ten opzichte van het oorspronkelijke plan. “We willen wat meer tijd nemen voordat we de beslissing over de coureurs nemen. Yuki boekt vooruitgang, en dat geldt ook voor de andere jonge talenten”, aldus Mekies, verwijzend naar het Racing Bulls-duo Isack Hadjar en Liam Lawson. “Er is geen reden om te haasten, dus nemen we de tijd.”
De ontspannen aanpak van Red Bull is te danken aan het feit dat alle coureurs formeel onder contract staan bij Red Bull en niet vast aan een team zijn toegewezen. Zo kan het bedrijf de vier coureurs op elk moment opnieuw combineren. De betrokkenen zijn al op de hoogte gebracht van de verlengde besluitvormingsfase en gevraagd om mee te werken.
Naast de focus op Verstappens titelkansen biedt het uitstel Red Bull ook de mogelijkheid om meer gegevens en indrukken te verzamelen. “We weten dat iedereen een snelle beslissing wil. Maar we hebben geen tijdsdruk. We nemen de nodige tijd en geven de coureurs de kans om op het circuit te laten zien wie de beste coureurs zijn”, voegde Mekies toe.
Lindblad maakt sterke indruk
Naast Tsunoda en het Racing Bulls-duo speelt ook Arvid Lindblad een rol in de overwegingen. De Brits-Zweedse coureur reed tijdens het weekend in Mexico de eerste vrije training. Volgens het management van Red Bull voldeed hij aan alle verwachtingen.
“Ik vind dat hij het geweldig heeft gedaan. Het is erg moeilijk om in de eerste training indruk te maken, omdat je maar weinig banden en weinig ronden hebt. Maar hij heeft alles goed gedaan, was rustig en gaf de juiste feedback. Hij heeft geen fouten gemaakt en de auto niet beschadigd”, zei Mekies lachend over Lindblad, die in de RB21 van Max Verstappen zat. “Hij heeft ons overtuigd. We kijken uit naar de volgende keer dat hij aan het einde van het jaar weer in de auto zit.”
Na het weekend in Mexico heeft Verstappen zijn auto twee keer afgestaan tijdens de vrije trainingen, waarmee zijn kant van de garage aan zijn rookie-verplichtingen heeft voldaan. Tsunoda moet zijn auto nog een keer afstaan, waarbij Lindblad opnieuw als kandidaat geldt. Aan het einde van het jaar biedt de Young Driver Test in Abu Dhabi de 18-jarige coureur nog een kans om Formule 1-kilometers te maken.
Twee beslissingen tekenen zich af
Hoewel Marko en Mekies blijven spreken over “coureursbeslissingen”, tekent zich achter de schermen al een beeld af. Hadjar wordt beschouwd als favoriet voor de Red Bull-cockpit naast Verstappen volgend jaar, een beslissing die als vrijwel zeker wordt beschouwd. Hetzelfde geldt voor Lindblad bij de Racing Bulls.
Lindblad had geen gemakkelijk seizoen in de Formule 2, maar Red Bull hecht meer waarde aan zijn eerdere Formule 1-optredens. Die waren tot nu toe bevredigend. Daarmee lijkt er nog maar één stoeltje echt open te zijn. Tsunoda en Lawson strijden om deze positie.
Red Bull neemt meer tijd voor de definitieve beslissing, die deels ook zou kunnen afhangen van de vraag of Honda een rol als persoonlijke sponsor van Tsunoda op zich neemt. Als motorpartner van de Red Bull-teams stapt het Japanse bedrijf na dit seizoen uit.
Momenteel ligt de volledige focus op Verstappens titelstrijd tegen het McLaren-duo. Een neveneffect van het uitstel is dat zowel Lawson als Tsunoda nog wat meer tijd krijgen om zich te bewijzen.
