Χάρη στον Λιονέλ Μέσι, η Ίντερ Μαϊάμι ξεκίνησε με επιτυχία τα πλέι-οφ της MLS. Η αντίπαλη ομάδα του Νάσβιλ ήταν άτυχη σε δύο από τα τρία γκολ που δέχτηκε και έφτασε πολύ αργά στο δικό της highlight.
Ακόμα και πριν η Ίντερ Μαϊάμι ξεκινήσει το βράδυ του Σαββάτου (ώρα Κεντρικής Ευρώπης) τον πρώτο γύρο των πλέι-οφ εναντίον της Νάσβιλ ΣΚ, φωνές «Μέσι, Μέσι» αντηχούσαν στο Chase Stadium στο Φορτ Λόντερντεϊλ. Ο Λιονέλ Μέσι αναδείχθηκε για πρώτη φορά πρώτος σκόρερ της κανονικής περιόδου και έδειξε την εκπληκτική του φόρμα και στον αγώνα.
Ο κανόνας της MLS βοηθά την Ίντερ στο 2-0
Ο 38χρονος Αργεντινός, ο οποίος μόλις ανανέωσε το συμβόλαιό του για άλλα τρία χρόνια, έδωσε στο Inter το προβάδισμα ήδη στο 19ο λεπτό με έναν ασυνήθιστο τρόπο: με κεφαλιά. Εν πτήσει, έστειλε μια τέλεια σέντρα του Luis Suarez στο δίχτυ με εξίσου τέλεια κεφαλιά, δίνοντας προβάδισμα στην ομάδα του στο ημίχρονο. Μετά την επανέναρξη, ο συμπατριώτης του Tadeo Allende αύξησε το προβάδισμα επίσης με κεφαλιά. Νωρίτερα, ο Μέσι είχε απελευθερώσει τον Ιαν Φρέι στη δεξιά πλευρά (62′).
Πικρό για το Νάσβιλ: οι φιλοξενούμενοι έπρεπε να παίξουν με δέκα παίκτες σε αυτή τη φάση, επειδή ο Χέισον Παλάσιος είχε προηγουμένως δεχτεί θεραπεία στον αγωνιστικό χώρο και οι κανόνες της MLS ορίζουν ότι ο παίκτης που έχει υποστεί τραυματισμό σε μια τέτοια περίπτωση πρέπει να περιμένει δύο λεπτά πριν επιστρέψει στον αγωνιστικό χώρο.
Και στο τρίτο γκολ που δέχτηκαν βαθιά στην παράταση, η έκτη ομάδα της Eastern Conference είχε και πάλι ατυχία: ο τερματοφύλακας Joe Willis δεν μπόρεσε να κρατήσει μια πάσα του Jordi Alba, ο Messi εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και πέτυχε το πρώτο του νταμπλ στα πλέι-οφ της καριέρας του (90+6).
Ωστόσο, το τελευταίο highlight του αγώνα το έφερε ο Hany Mukhtar. Ο Βερολινέζος, που κάποτε ήταν ο πρώτος σκόρερ της MLS και έχει από καιρό γίνει θρύλος του Nashville SC, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με ένα ελεύθερο λάκτισμα από τα 25 μέτρα πάνω από το τείχος (90+11) – τελικό σκορ 1-3. Ο συμπαίκτης του Sam Surridge, ο οποίος για πολύ καιρό είχε τις καλύτερες προοπτικές για το στέμμα του πρώτου σκόρερ, αλλά τελικά ξεπεράστηκε σαφώς από τον Messi, παρέμεινε αδιάφορος στην έναρξη του αγώνα.
Η Νάσβιλ πρέπει τώρα να κερδίσει τον εντός έδρας αγώνα με την Ίντερ σε μια εβδομάδα, για να διατηρήσει τις πιθανότητες να προκριθεί. Ο Μέσι και η παρέα του πρέπει να είναι σε εγρήγορση: πέρυσι ξεκίνησαν επίσης με νίκη εναντίον της Ατλάντα Γιουνάιτεντ, αλλά δύο αγώνες αργότερα βρέθηκαν ξαφνικά σε καλοκαιρινή διακοπή. «Αυτό δεν θα είναι αρκετό», προειδοποίησε αμέσως ο προπονητής Χαβιέρ Μαστσεράνο. «Πρέπει να βελτιωθούμε». Ο νικητής του ζευγαριού θα αντιμετωπίσει στους ημιτελικούς της περιφέρειας την Κολόμπους Κρου ή την Σινσινάτι.
