Ένας σκάνδαλος σχετικά με παράνομα αθλητικά στοιχήματα και απάτη συγκλονίζει το NBA. Ένας προπονητής και ένας ενεργός επαγγελματίας αθλητής τέθηκαν προσωρινά υπό κράτηση. Οι δύο ισχυρίζονται την αθωότητά τους και με τη σειρά τους προβαίνουν σε κατηγορίες.
Μετά τις εντυπωσιακές συλλήψεις τους, μεταξύ άλλων για την κατηγορία της απάτης σε στοιχήματα και υποτιθέμενων συνδέσεων με τη μαφία, ο προπονητής του NBA Chauncey Billups και ο επαγγελματίας του Miami Heat Terry Rozier είναι και πάλι ελεύθεροι. Και οι δύο δηλώνουν αθώοι σε δύο παράλληλες υποθέσεις, στις οποίες συνελήφθησαν συνολικά 34 άτομα, μεταξύ των οποίων και μερικά με συνδέσεις με τον οργανωμένο έγκλημα. Ο επικεφαλής του FBI Kash Patel μίλησε για «απίστευτη απάτη».
Ο Billups είναι προπονητής των Portland Trail Blazers και πριν από αυτό ήταν σταρ ως παίκτης – ο πρωταθλητής του 2004 με τους Detroit Pistons ανήκει στο Hall of Fame της ελίτ της λίγκας μπάσκετ. Όποιος πιστεύει την εισαγγελία, πιστεύει επίσης ότι ο Billups «θα έθετε σε κίνδυνο την κληρονομιά του ως παίκτης του Hall of Fame, τη φήμη του και την ελευθερία του», δήλωσε ο δικηγόρος του Chris Heywood. «Δεν θα έβαζε όλα αυτά σε κίνδυνο, και σίγουρα όχι για ένα παιχνίδι χαρτιών».
Δικηγόρος: Οι συλλήψεις ήταν δημόσια επίδειξη
Ο 49χρονος και 30 άλλα άτομα κατηγορούνται για δόλια συμμετοχή σε πόκερ με τη συμμετοχή της μαφίας. Άλλοι παίκτες, οι οποίοι σύμφωνα με τους ερευνητές συμμετείχαν ανυποψίαστοι σε ειδικά οργανωμένα παιχνίδια χαρτιών με διασημότητες, όπως ο Billups ή ο επίσης κατηγορούμενος πρώην επαγγελματίας των Cleveland Cavaliers Damon Jones, φέρεται να έχουν εξαπατηθεί για τουλάχιστον επτά εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με πληροφορίες.
Ενώ ο προσωρινά απολυμένος προπονητής εμφανίστηκε ενώπιον δικαστή στο Πόρτλαντ, ο Rozier οδηγήθηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Ορλάντο της Φλόριντα. Και οι δύο αφέθηκαν ελεύθεροι υπό όρους. Ο δικηγόρος του Rozier, Jim Trusty, δήλωσε ότι ο πελάτης του δεν είναι τζογαδόρος. Επέκρινε τις αρχές για τη σύλληψη, με την οποία ήθελαν να εκθέσουν δημόσια τον παίκτη. Ο Rozier εμφανίστηκε στο δικαστήριο φορώντας μια φανέλα της πρώην ομάδας του Charlotte Hornets, με χειροπέδες και αλυσίδες στα πόδια.
Ο Rozier είχε ήδη βρεθεί στο στόχαστρο για χειραγώγηση στοιχημάτων
Ο 31χρονος και άλλοι κατηγορούμενοι κατηγορούνται για στοιχήματα με βάση εμπιστευτικές πληροφορίες. Μεταξύ άλλων, εσωτερικές πληροφορίες της ομάδας αποκαλύφθηκαν σε άτομα που στη συνέχεια έκαναν στοιχήματα. Επίσης, παίκτες χειραγώγησαν σκόπιμα την απόδοσή τους στο γήπεδο για να αποκομίσουν υψηλά κέρδη από στοιχήματα.
Ο Rozier είχε ήδη τεθεί υπό έρευνα από τη λίγκα τον Μάρτιο του 2023 λόγω ύποπτων στοιχημάτων από άλλα άτομα, τα οποία αφορούσαν τον αριθμό των αναμενόμενων πόντων, ριμπάουντ και ασίστ του σε ένα παιχνίδι. Ο Rozier είχε αποχωρήσει νωρίς από το εν λόγω παιχνίδι, αναφέροντας ως λόγο έναν τραυματισμό. Τότε δεν του αποδόθηκε καμία παράβαση.
