Há 61 anos, o motorista de autocarro Hans Huber, de Regensburg, quase roubou a primeira grande vitória do lendário pugilista Joe Frazier — e causou euforia entre os fãs em sua terra natal com seu conto de fadas olímpico.
Se Hans Huber soubesse do problema no polegar de Joe Frazier, talvez tudo tivesse sido diferente.
Foi a maior luta da vida do pugilista amador bávaro — e, em retrospetiva, tornou-se ainda maior devido ao estatuto de ícone que o seu adversário alcançou mais tarde. E não faltou muito para que a lenda de Hans Huber, de Wenzenbach, perto de Regensburg, se tornasse ainda maior na final olímpica em Tóquio.
Hans Huber lutou contra Joe Frazier nas Olimpíadas
Na quarta-feira, completa-se 60 anos daquele 23 de outubro de 1964, o grande dia de um atleta alemão cuja história já era especial antes disso.
Nascido em 1 de janeiro de 1934, Huber levava uma vida simples, que o levou de forma fatídica ao palco olímpico: Huber era originalmente aprendiz de padeiro e guarda-redes júnior no clube local SV Wenzenbach, mas uma requalificação para motorista de autocarro abriu-lhe, por acaso, o caminho para as artes marciais.
O instrutor de condução de Huber recomendou ao gigante de 1,92 metros que experimentasse a luta livre no Regensburger Turnerschaft e.V. Huber teve muito sucesso, tornando-se vice-campeão alemão na categoria peso pesado em 1958 e 1960, derrotado apenas pela lenda Wilfried Dietrich, o mítico «Guindaste de Schifferstadt».
A constatação de que não havia como superar Dietrich levou Huber a mudar para o pugilismo, onde chegou às quartas de final do Campeonato Europeu em 1963 e, no ano seguinte, conquistou o Campeonato Alemão e a qualificação para as Olimpíadas.
Milhares de pessoas sintonizadas nos rádios
Huber voou para a capital japonesa sem grandes expectativas, mas surpreendeu a si mesmo e ao público do boxe com vitórias sobre o paquistanês Abdul Rehman e o italiano Giuseppe Ros no torneio de pesos pesados.
Especialmente na sua região natal, uma onda de euforia tomou conta do conto de fadas alemão do boxe, com milhares de pessoas a acompanharem a luta final nos seus aparelhos de rádio a partir das 15h30, hora alemã.
O adversário de Huber era um jovem americano de 20 anos que, na verdade, não se tinha qualificado para os Jogos Olímpicos, mas foi nomeado posteriormente após uma lesão do seu compatriota e parceiro de treino Buster Mathis: Joseph William «Joe» Frazier — dez centímetros mais baixo que Huber, mas já desde cedo um pugilista completo e formidável, com um perigoso gancho de esquerda — na verdade.
Frazier entrou na luta com uma desvantagem
O que Huber não sabia: Frazier tinha partido o polegar na semifinal contra o lutador da URSS Wadim Jemeljanow, o que praticamente neutralizou a sua melhor arma.
O duelo entre Huber e Frazier foi até ao fim, dois juízes deram a vitória a Huber e três a Frazier. Anos mais tarde, os especialistas em boxe ainda se questionavam sobre o que teria acontecido se Huber tivesse aproveitado mais ofensivamente a desvantagem de Frazier: «Se ele soubesse a dor intensa que Frazier sentia a cada gancho de esquerda, Huber talvez não tivesse se esquivado com tanta cautela e a decisão dos juízes poderia muito bem ter sido diferente», escreveu o New York Times em 1970.
Após a vitória olímpica, Frazier tornou-se profissional, campeão mundial e grande rival do ícone Muhammad Ali. Hans Huber desapareceu dos holofotes – voluntariamente.
Huber gostava mais de Frazier do que de Ali
O herói da prata de Tóquio decidiu não seguir carreira profissional. Aos 30 anos, sentia-se demasiado velho e não queria mais enfrentar os esforços que o esperavam.
Huber ficou satisfeito com a grande atuação em Tóquio, da qual se sentiu ricamente recompensado, apesar da decepção inicial por ter perdido a medalha de ouro. Huber recebeu telegramas de felicitações do chanceler federal Konrad Adenauer e do líder da oposição Willy Brandt. Ao regressar a Regensburg, 50.000 pessoas o receberam na estação ferroviária. «Isso compensou-me», cita o jornal Mittelbayerische Zeitung numa entrevista tardia com Huber.
Após os Jogos Olímpicos, Huber trabalhou no departamento de desporto de Regensburg e reencontrou Frazier duas vezes em 1971, numa gala da Adidas e num programa de televisão em Los Angeles.
Huber também apreciava o lado humano de «Smokin’ Joe», falecido em 2011: «Joe sempre foi um tipo muito simpático. Ele nunca se gabava», disse ele numa entrevista ao BZ. Em contrapartida, Huber criticava o grande adversário Ali por, por vezes, ridicularizar os seus adversários («Isso não é próprio de um grande desportista»). Hans Huber, o homem que quase roubou ao grande Joe Frazier o seu primeiro grande triunfo, faleceu a 12 de janeiro de 2024, pouco depois de completar 90 anos.
