Blijft Hyundai in 2027 deelnemen aan het wereldkampioenschap rally (WRC)? Zo ja, dan is alleen het gebruik van een aangepaste Rally2-auto mogelijk
Hyundai zou vanaf 2027 alleen kunnen blijven deelnemen aan het wereldkampioenschap rally (WRC) als de fabrikant een opgewaardeerde Rally2-versie van de i20 N inzet. Dat bevestigde teambaas Cyril Abiteboul tegenover Autosport.
“We hebben een Rally2-auto en ik hoop dat het geen uniforme serie in de rallysport wordt. Daarom zullen bestaande Rally2-auto’s een rol blijven spelen”, zei Abiteboul vorige week in de marge van de Rally Centraal-Europa.
De toekomst van de Koreaanse fabrikant in het WRC na het lopende seizoen was tot nu toe onduidelijk. Hyundai evalueert momenteel zijn langetermijnstrategie voor de motorsport en bekijkt verschillende opties voor toekomstige fabrieksinzetten, mede tegen de achtergrond van de toetreding tot het wereldkampioenschap endurance (WEC) met het submerk Genesis.
Abiteboul benadrukte dat de ontwikkeling van een volledig nieuwe auto volgens het geplande reglement voor 2027 niet haalbaar is. In plaats daarvan zou Hyundai in het kampioenschap kunnen blijven door zijn bestaande Rally2-auto verder te ontwikkelen.
De nieuwe technische voorschriften, die vanaf 2027 van kracht zullen zijn, voorzien in een kostenlimiet van 345.000 euro. De auto’s moeten ongeveer 300 pk leveren en gebaseerd zijn op een tralieliggerframe met onderdelen uit de Rally2-categorie.
Volgens de FIA moeten de nieuwe WRC27-auto’s vergelijkbare prestaties leveren als de huidige Rally2-auto’s.
“Trein voor een compleet nieuwe auto vertrokken”
Om een volledig deelnemersveld te garanderen, moeten de WRC27-auto’s samen met Rally2-auto’s in de hoogste klasse rijden. Dit moet fabrikanten en teams extra flexibiliteit bieden.
Abiteboul verklaarde echter dat Hyundai duidelijke garanties van de FIA nodig heeft om ervoor te zorgen dat Rally2-auto’s kunnen concurreren met de nieuwe WRC27-auto’s. Op dit moment is Toyota de enige fabrikant die werkt aan een volledig nieuwe auto voor 2027.
“Veel dingen zijn momenteel onduidelijk. Wordt het dezelfde categorie of een andere klassering? Hoe brengen we de prestaties van de nieuwe rallyauto en de Rally2-auto’s op één lijn?”, vraagt Abiteboul zich af. “Zodra we duidelijkheid hebben, kunnen we onze plannen concretiseren en indien nodig de verdere ontwikkeling van onze Rally2-auto voortzetten om ervoor te zorgen dat deze onder de nieuwe regels concurrerend is.”
Abiteboul liet doorschemeren dat Hyundai nog maar een paar weken de tijd heeft om een beslissing te nemen. “Met het nieuwe technische reglement is de trein voor een compleet nieuwe auto waarschijnlijk al vertrokken, maar een bijgewerkte Rally2-specificatie voor 2027 is nog steeds mogelijk”, zei hij.
FIA reageert op bezorgdheid over concurrentievermogen
Xavier Mestelen Pinon, technisch directeur van de internationale automobielfederatie FIA, verzekerde dat de twee reglementen – WRC27 en Rally2 – nauw op elkaar zijn afgestemd en dat de auto’s een vergelijkbaar prestatieniveau moeten halen. Een Balance of Performance (BoP)-systeem, zoals bijvoorbeeld in de WEC wordt gebruikt, is echter niet gepland voor de WRC.
“Uiteindelijk moeten beide reglementen de fabrikanten in staat stellen hetzelfde prestatieniveau te bereiken”, aldus Mestelen Pinon. “Als we het over Balance of Performance zouden hebben, zou dat het einde van ons kampioenschap betekenen. We moeten deze discussie vermijden.”
De FIA wil in plaats daarvan factoren zoals neerwaartse druk en de verhouding tussen gewicht en vermogen gelijk trekken. Als uit tests blijkt dat een voertuig een duidelijk voordeel heeft, kan de FIA vóór het begin van het seizoen het minimumgewicht aanpassen om gelijke kansen te behouden.
“We willen geen wijzigingen aanbrengen na een paar rally’s”, benadrukte Mestelen Pinon. “Zodra we gegevens van testritten hebben, kunnen we indien nodig aanpassingen doorvoeren voor het begin van het seizoen – en het middel daarvoor is het gewicht.”
De FIA is van plan om de definitieve details van het WRC27-reglement tegen het einde van het jaar bekend te maken. De vereiste veiligheidstests zijn al met succes afgerond.
