Kimi Antonelli continuera à piloter pour Mercedes en 2026 : le jeune Italien de 19 ans admet toutefois avoir parfois eu des « doutes » quant à son avenir en Formule 1.
Kimi Antonelli continuera à courir pour Mercedes en Formule 1 en 2026 : alors que son coéquipier George Russell semble avoir obtenu un contrat de plusieurs années, l’Italien de 19 ans roule pour l’instant avec un contrat d’un an, apparemment avec une option pour continuer en 2027.
Antonelli connaît une première saison mitigée dans la catégorie reine, notamment lors des courses européennes : des problèmes techniques et des incidents dont il est lui-même responsable, comme l’accident au départ avec Max Verstappen en Autriche ou le crash lors des qualifications à Monaco, n’ont pas fait bonne impression auprès des responsables.
L’avenir de l’Italien en Formule 1 était donc temporairement incertain, surtout lorsque des rumeurs ont commencé à circuler sur un éventuel transfert de Verstappen chez Mercedes. On disait que le jeune homme de 18 ans pourrait devoir quitter son cockpit après seulement une saison et être transféré chez Alpine.
Kimi Antonelli « a eu certains doutes »
Antonelli révèle aujourd’hui qu’il ne s’est pas vraiment inquiété pour la prolongation de son contrat et félicite Mercedes pour son soutien. Dans le même temps, l’Italien admet que la période difficile qu’il a traversée au milieu de la saison l’a amené à s’interroger sur son avenir.
« L’équipe a toujours été très claire dans ses projets et dans ses intentions, je n’ai donc jamais été vraiment inquiet, mais c’est toujours agréable d’avoir une confirmation », admet le pilote Mercedes. « Avec tous ces hauts et ces bas, en particulier pendant la période difficile, certains doutes surgissent. »
« Mais l’équipe m’a toujours soutenu et s’est montrée très ouverte, elle voulait absolument continuer, en particulier pour l’année prochaine. Je suis vraiment heureux d’avoir maintenant la confirmation que c’est officiel. Même si je le savais déjà, cela me rassure un peu plus, car je sais désormais avec certitude que j’ai ma place pour l’année prochaine. »
Le jeune pilote Mercedes le sait : « Je dois aussi être performant »
Mais Antonelli ne peut pas se permettre une baisse de performance similaire à celle de cette saison l’année prochaine s’il souhaite prolonger son contrat avec Mercedes jusqu’en 2027. « Je cours année après année et j’essaie toujours d’obtenir les meilleurs résultats possibles. »
« Comme je l’ai déjà dit, l’équipe souhaite manifestement continuer à travailler avec moi à l’avenir, pas seulement l’année prochaine, mais je dois aussi être performant », explique le jeune pilote Mercedes. « Leur plan est de continuer avec moi, probablement même au-delà de 2026. »
« Mais pour moi, en tant que pilote, il est essentiel que je sois performant et que j’obtienne des résultats, surtout l’année prochaine, car j’aurai alors une année d’expérience et il y aura de nouvelles réglementations et d’énormes opportunités pour tout le monde. » Même des résultats individuels, comme le podium au Canada, ne pourront plus le sauver. « Si nous avons la voiture, il sera vraiment important pour moi de tirer le meilleur parti du résultat et de montrer mes meilleures performances », souligne Antonelli, rookie de Formule 1 cette année, « surtout si je veux assurer ma place pour 2027 et au-delà. »
