Επειδή χάνει ευκαιρίες για πολλά παιχνίδια, η Λίβερπουλ χάνει ακόμη και από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – αλλά ένα άλλο πρόβλημα προκαλεί ακόμη μεγαλύτερες ανησυχίες. Ακόμη και ο Άρνε Σλοτ έχασε μια ερώτηση στην συνέντευξη τύπου.
Όταν η Αϊντραχτ Φρανκφούρτης κλήρωσε τη Λίβερπουλ στο Champions League στα τέλη Αυγούστου, σίγουρα περίμενε τα πάντα, αλλά όχι κάτι τέτοιο. Αν η ομάδα του Ντίνο Τοπμέλερ νικήσει τον αγγλικό πρωταθλητή την Τετάρτη, αυτός θα έχει χάσει για πέμπτη συνεχόμενη φορά – για πρώτη φορά από το 1953. Η Αϊντραχτ δεν είναι ακόμα φαβορί, αλλά μελετώντας τις προηγούμενες εμφανίσεις του αντιπάλου, θα έχει καταλάβει ότι κάτι μπορεί να γίνει, ίσως και πολλά.
Είναι προφανές ότι η σεζόν των Reds έχει πάρει μια πρώτη μεγάλη στροφή. Οι τυχερές νίκες μετατράπηκαν σε ατυχείς ήττες, αλλά η διάγνωση παραμένει η ίδια: η ομάδα, που ανανεώθηκε το καλοκαίρι με εκατομμύρια ευρώ – χωρίς να ενισχυθεί μέχρι στιγμής – έχει χάσει την ισορροπία της και, ως εκ τούτου, την αυτοπεποίθησή της από την εξαιρετική περσινή σεζόν. Ναι, χάνει ακόμη και εντός έδρας από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Την Κυριακή, όταν ο αιώνιος αντίπαλος θριάμβευσε για πρώτη φορά μετά από εννέα χρόνια στο Anfield και κέρδισε για πρώτη φορά δύο συνεχόμενα παιχνίδια πρωταθλήματος υπό τον Ruben Amorim, η Λίβερπουλ έχασε και πάλι ευκαιρίες για πολλά παιχνίδια: ο Cody Gakpo χτύπησε τρεις φορές το δοκάρι πριν ισοφαρίσει προσωρινά 1-1.
η τιμή xGoals των Reds ήταν τελικά 2,75 (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: 1,34). Ο Μοχάμεντ Σαλάχ, ο οποίος τελικά αντικαταστάθηκε, δεν έχει σκοράρει για πρώτη φορά στην καριέρα του σε επτά συνεχόμενα παιχνίδια πρωταθλήματος, αν δεν υπολογίσουμε τα πέναλτι.
Και όμως, αυτό που προκαλεί μεγαλύτερη ανησυχία είναι αυτό που ο Guardian χαρακτήρισε ως το «πραγματικό πρόβλημα»: η μόνιμη ευπάθεια στην άμυνα. «Υπάρχει φυσικά και το κομμάτι που κανείς δεν ρώτησε, αλλά που μπορώ να σας πω», ανέφερε ο προπονητής Arne Slot χωρίς να του ζητηθεί, εστιάζοντας στο θέμα αυτό κατά τη συνέντευξη Τύπου μετά την ήττα με 1-2.
Το πρόωρο γκολ ήταν αμφιλεγόμενο, καθώς ο διαιτητής Michael Oliver δεν διέκοψε το παιχνίδι, παρόλο που ο Alexis Mac Allister έπεσε στο έδαφος μετά από ένα χτύπημα στο κεφάλι και αργότερα χρειάστηκε να του κάνουν ράμματα. Από την άλλη πλευρά, το γκολ του Bryan Mbeumo θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί. Σε όλο το παιχνίδι, η άμυνα, στην οποία ο νέος αριστερός μπακ Milos Kerkez εξακολουθεί να είναι ένα σαφές αδύνατο σημείο, δεν έδειξε αυτοπεποίθηση, ακόμη και ο αρχηγός Virgil van Dijk επηρεάστηκε τελικά.
Το 1-2 ήρθε με ένα τρομακτικά γνωστό μοτίβο: ο Harry Maguire σκόραρε μετά από ένα κόρνερ.
Από τα έντεκα γκολ που έχει δεχτεί η Λίβερπουλ στο πρωτάθλημα, τα πέντε έχουν σημειωθεί μετά από στημένα. Πέρυσι, μετά από οκτώ αγωνιστικές, ήταν μηδέν από τρία. Η τρέχουσα σειρά ηττών ξεκίνησε όταν η Κρίσταλ Πάλας νικήσε την ομάδα του Slot βαθιά στην παράταση μετά από ένα φάουλ.
Ο Wirtz και πάλι χωρίς πρωταγωνιστικό ρόλο – Ο Van Dijk ζητά συνοχή
Και τότε ο πρωταθλητής είχε αναπληρώσει το μειονέκτημα με μια επίθεση, για να μείνει τελικά με άδεια χέρια. Εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο Slot έκανε αλλαγές στην επίθεση μετά από μία ώρα, φέρνοντας εκτός από τον Hugo Ekitiké και τον Florian Wirtz, ο οποίος και πάλι δεν είχε πρωταγωνιστικό ρόλο (33 επαφές με την μπάλα, τρεις ασίστ, 0,1 xAssists). «Είχαμε έξι ή επτά επιθετικούς παίκτες στο γήπεδο. Ίσως αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η δομή στην άμυνα των στατικών φάσεων εναντίον της Palace και τώρα δεν ήταν τόσο τέλεια όσο συνήθως», σκέφτηκε ο προπονητής. «Ίσως δεν είναι τυχαίο.»
Σίγουρα δεν είναι τυχαίο ότι οι αντίπαλοι της Λίβερπουλ πιέζουν συνεχώς για ένα τέτοιο ρίσκο στο προσωπικό. «Αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα φάση. Πρέπει να μείνουμε ενωμένοι», ζητά ο van Dijk ενόψει της κρίσης των αποτελεσμάτων, από την οποία το «αποτέλεσμα» θα μπορεί σύντομα να διαγραφεί με σιγουριά, αν συνεχιστεί έτσι. Η Λίβερπουλ έχει ήδη τέσσερις βαθμούς διαφορά από την πρωτοπόρο Άρσεναλ. «Αν συγκρίνεις όλα τα σημαντικά στιγμιότυπα των τριών αγώνων που χάσαμε στην Premier League, θα έλεγες ότι είναι σχεδόν αδύνατο να χάσουμε. Επομένως, αν συνεχίσουμε να παίζουμε όπως μέχρι τώρα και βελτιώσουμε μερικά πράγματα, έχουμε κάθε λόγο να πιστεύουμε ότι θα ξανακερδίσουμε ποδοσφαιρικούς αγώνες», δηλώνει ο Ολλανδός, διατηρώντας προς το παρόν την ανάλυσή του, σύμφωνα με την οποία μόνο κάποιες λεπτομέρειες λείπουν για καλύτερα αποτελέσματα. Δεν πρέπει όμως να αγνοήσει ένα πρόβλημα: όταν η Λίβερπουλ κέρδιζε στην αρχή της σεζόν, οι αντίπαλοί της μπορούσαν να πουν το ίδιο.
