Omdat hij kansen voor meerdere wedstrijden mist, verliest FC Liverpool zelfs tegen Manchester United – maar een ander probleem baart nog meer zorgen. Zelfs Arne Slot miste een vraag tijdens de persconferentie.
Toen Eintracht Frankfurt eind augustus bij de loting voor de Champions League FC Liverpool trok, had het zeker met alles gerekend, maar niet met zoiets. Als het elftal van Dino Toppmöller woensdag de Engelse kampioen verslaat, zou die voor de vijfde keer op rij hebben verloren – voor het eerst sinds 1953. Eintracht is nog lang geen favoriet, maar bij het bestuderen van de vorige wedstrijden van de tegenstander zal het hebben gemerkt: er is iets mogelijk, misschien zelfs wel heel wat.
Het is overduidelijk dat het seizoen van de Reds een eerste grote wending heeft genomen. Gelukkige overwinningen werden ongelukkige nederlagen, waarbij de diagnose ongewijzigd blijft: het team, dat in de zomer voor miljoenen werd vernieuwd – maar tot nu toe niet versterkt – is zijn evenwicht en daarmee zijn zelfbeeld van het uitstekende voorgaande jaar kwijtgeraakt. Ja, het verliest zelfs thuis van Manchester United.
Op zondag, toen de aartsrivaal voor het eerst in negen jaar triomfeerde in Anfield en voor het eerst onder Ruben Amorim twee competitiewedstrijden op rij won, verspeelde Liverpool opnieuw kansen voor meerdere wedstrijden: Cody Gakpo raakte driemaal het aluminium voordat hij de tussenstand op 1-1 bracht;
de xGoals-waarde van de Reds bedroeg uiteindelijk 2,75 (ManUnited: 1,34); Mohamed Salah, die aan het einde zelfs werd gewisseld, heeft voor het eerst in zijn carrière zeven competitiewedstrijden op rij niet gescoord, als je penalty’s niet meetelt.
Zwakke plek Kerkez – en de verontrustende problemen bij standaardsituaties
En toch baart juist datgene wat The Guardian het “echte probleem” noemde, de grootste zorgen: de permanente kwetsbaarheid in de verdediging. “Er is natuurlijk nog het deel waar niemand naar heeft gevraagd, maar dat ik jullie wel kan vertellen”, bracht trainer Arne Slot het onderwerp ongevraagd zelf ter sprake tijdens zijn persconferentie na de 1-2 nederlaag.
De vroege achterstand was weliswaar omstreden, omdat scheidsrechter Michael Oliver niet had onderbroken, hoewel Alexis Mac Allister na een kopbal op de grond was gevallen en later met meerdere hechtingen moest worden behandeld. Aan de andere kant had het doelpunt van Bryan Mbeumo toch nog voorkomen kunnen worden. Gedurende de hele wedstrijd straalde de verdediging, waarin de nieuwe linksback Milos Kerkez nog steeds een duidelijk zwak punt is, geen zelfvertrouwen uit, zelfs aanvoerder Virgil van Dijk liet zich uiteindelijk meeslepen.
De 1-2 viel vervolgens volgens een angstaanjagend bekend patroon: Harry Maguire scoorde na een hoekschop.
Van de elf tegendoelpunten van Liverpool in de competitie vielen er nu al vijf na een standaard situatie. Vorig jaar waren dat er na acht speeldagen nul van de drie. De huidige reeks nederlagen begon toen Crystal Palace Slots team diep in blessuretijd na een inworp te slim af was.
Wirtz opnieuw zonder hoofdrol – Van Dijk roept op tot samenhang
Ook toen had de kampioen een achterstand goedgemaakt met een stormloop, om vervolgens toch met lege handen te staan. Tegen ManUnited wisselde Slot na een uur aanvallend en bracht naast Hugo Ekitiké ook Florian Wirtz in, die opnieuw geen hoofdrol speelde (33 balcontacten, drie schoten op doel, 0,1 xAssists). “We hadden zes of zeven aanvallende spelers op het veld. Dat is misschien de reden waarom de structuur bij de verdediging van standaardsituaties tegen Palace en nu niet zo perfect was als anders”, overwoog de trainer. “Misschien is het geen toeval.”
Het is zeker geen toeval dat de tegenstanders Liverpool momenteel voortdurend tot een dergelijk personeelsrisico dwingen. “Dit is nu een interessante fase. We moeten samenwerken“, zegt Van Dijk in het licht van de resultatencrisis, waarbij ”resultaat” binnenkort gerust kan worden geschrapt als het zo doorgaat. Liverpool heeft al vier punten achterstand op koploper Arsenal. “Als je alle hoogtepunten van de drie wedstrijden die we in de Premier League hebben verloren naast elkaar legt, zou je zeggen dat het bijna onmogelijk is om te verliezen. Dus als we blijven spelen zoals we tot nu toe hebben gedaan en een paar dingen een beetje verbeteren, is er alle reden om aan te nemen dat we weer voetbalwedstrijden zullen winnen”, houdt de Nederlander voorlopig vast aan zijn analyse dat er alleen details ontbreken voor betere resultaten. Eén probleem mag hij daarbij niet negeren: toen Liverpool aan het begin van het seizoen nog won, konden de tegenstanders vaak genoeg hetzelfde zeggen.
