Apesar da final não ter sido bem-sucedida, a última temporada foi uma das melhores da carreira de Tyrese Haliburton. No entanto, ela começou de forma muito diferente para o guarda dos Pacers, como ele agora revelou. Após os Jogos Olímpicos, ele entrou numa fase de depressão e chegou a pensar em se afastar temporariamente do basquetebol.
O gatilho foram os Jogos Olímpicos, nos quais Haliburton teve pouca participação. Isso minou sua autoconfiança de forma duradoura, explicou o jogador de 25 anos na segunda temporada da série Starting Five, da Netflix. “Sinceramente, nunca pensei tão negativamente sobre mim mesmo como em novembro e dezembro. Foi definitivamente um período sombrio.»
A espiral de pensamentos acabou por levar Haliburton a duvidar do seu valor para os Indiana Pacers. Para não prejudicar a equipa, ele pensou em reduzir o seu ritmo, pelo menos temporariamente. «Houve um momento em que pensei: “Seria melhor para o grupo se eu me afastasse por um tempo?” Eu sabia que, se eu não estivesse concentrado, a equipa também não estaria.»
A sua opinião só mudou depois de uma conversa com o treinador Drew Hanlen, que o convenceu do contrário.
Com a ajuda dele, Haliburton conseguiu dar a volta por cima mentalmente. Em termos desportivos, ele brilhou principalmente nos playoffs, onde sua estabilidade mental foi fundamental em vários momentos decisivos dos jogos.
Haliburton descreve o momento da lesão no jogo 7
No final, a surpreendente campanha dos Pacers nos playoffs teve um final trágico, quando Haliburton rompeu o tendão de Aquiles no decisivo sétimo jogo da final. «Eu soube imediatamente o que era», explicou ele. O adversário Shai Gilgeous-Alexander descreveu as suas impressões da seguinte forma: «Eu virei-me para ver quem estava no chão. Pensei: “Merda, não pode ser”, quando o vi a gritar.»
Haliburton continuou, explicando que, tal como Kobe Bryant, tentou inicialmente sair do campo apesar da lesão. «Pensei que conseguia sair, que era possível. Mas senti um peso incrível no meu pé. Naquele momento, fui completamente dominado pelas emoções, simplesmente porque compreendi a gravidade da situação.»
Uma gravação posterior da série mostra Haliburton a chorar no balneário, enquanto assistia ao resto do jogo na televisão. Com uma bolsa de gelo no pé, ele disse para si mesmo: «Faça com que pelo menos tenha valido a pena.» Mais tarde, ele só se arrependeria de não ter feito um discurso aos seus companheiros durante o intervalo, quando a sua equipa estava a ganhar.
