En moins d’un an, passer d’une usine vide à une écurie de Formule 1 : Pat Symonds évoque l’énorme pression liée à la mise en place du nouveau projet Cadillac.
Pat Symonds, conseiller technique en chef chez Cadillac, qualifie la mise en place de la nouvelle écurie de Formule 1 d’« effrayante ». Cet ingénieur expérimenté, qui occupait auparavant le poste de directeur technique en Formule 1 et a joué un rôle déterminant dans l’élaboration du règlement à partir de 2022, décrit l’ampleur du projet comme exceptionnelle, tant en termes de calendrier que de complexité.
Cadillac fera officiellement son entrée en Formule 1 en 2026, après que General Motors ait repris la candidature initiée par Andretti Global. Cependant, le coup d’envoi officiel n’a été donné que le 7 mars de cette année, soit seulement 364 jours avant les premiers essais libres en Australie en 2026.
« On ne peut pas monter une équipe de Formule 1 en 364 jours », explique Symonds. « L’engagement de Cadillac était impressionnant, même avant que l’inscription officielle ne soit confirmée. Beaucoup ont commencé à un moment où il n’était pas encore certain que nous obtiendrions l’agrément. »
De zéro à une équipe de 400 employés
Au début de l’année, seules 160 personnes travaillaient sur le projet, rapporte Symonds : « Lorsque nous avons reçu l’accord officiel, elles étaient déjà environ 200, et aujourd’hui, elles sont plus de 420. La croissance a été rapide, mais aussi incroyablement exigeante. Le recrutement a été l’un des plus grands défis. »
Symonds est particulièrement impressionné par la qualité du travail déjà accompli en peu de temps : « Je connaissais déjà beaucoup de ces personnes, et j’ai trouvé un travail de très grande qualité, au niveau des meilleures équipes du domaine. »
L’infrastructure comme plus grand défi
Outre le développement de la voiture, la mise en place des structures a été une tâche énorme : « Construire une voiture de Formule 1 est difficile – j’en ai fabriqué environ 40, on sait à un moment donné ce qui doit se passer et quand. Mais l’infrastructure, les processus, les bâtiments, la logistique – ce genre de choses, on ne le fait que rarement, et c’est un effort considérable. »
Cadillac a entre-temps construit un premier châssis d’essai afin de tester les processus d’homologation et les crash-tests. « Ce châssis n’était pas une voiture prête à courir, car à ce moment-là, nous ne connaissions pas encore les détails de l’installation du moteur », explique Symonds. « Mais cela nous a aidés à vérifier les processus nécessaires, notamment en raison des nouvelles règles de sécurité, qui sont très exigeantes. »
Deux chemins. Un appel du destin.
L’avenir de l’équipe Cadillac Formula 1 commence avec eux. pic.twitter.com/4r9g6IsDW1— Écurie Cadillac de Formule 1 (@Cadillac_F1) 26 août 2025
Au deuxième trimestre, Cadillac a terminé tous les tests nécessaires avec le prototype. « Notre premier châssis de course est déjà prêt, les crash-tests sont prévus dans les semaines à venir. De nombreuses pièces arrivent actuellement, nous avançons bien. »
Un projet titanesque avec un objectif clair
Malgré l’énorme charge de travail, Symonds est optimiste pour l’avenir : « Nous sommes sur la bonne voie. L’équipe s’agrandit, la qualité est au rendez-vous et nous avons un plan clair pour tout mettre en place avant le début de la saison. »
À cela s’ajoute une nouvelle réglementation sur les moteurs, dans laquelle la propulsion électrique représente une part plus importante de la puissance totale. Pour Symonds, il s’agit d’une étape décisive : « Une nouvelle aérodynamique, une nouvelle voiture, un nouveau moteur, tout cela en même temps. Ce n’est pas facile, mais si cela fonctionne, ce sera un succès extraordinaire. »
