In minder dan een jaar tijd van een leeg fabrieksgebouw naar een Formule 1-team: Pat Symonds vertelt over de enorme druk bij het opzetten van het nieuwe Cadillac-project
Pat Symonds, technisch hoofdadviseur van Cadillac, noemt de opbouw van het nieuwe Formule 1-team “beangstigend” (“frightening”). De ervaren ingenieur, die eerder als technisch directeur bij de Formule 1 werkzaam was en een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van het reglement vanaf 2022, beschrijft de omvang van het project als buitengewoon, zowel wat betreft het tijdschema als de complexiteit.
Cadillac doet in 2026 officieel zijn intrede in de Formule 1, nadat General Motors de door Andretti Global geïnitieerde kandidatuur heeft overgenomen. Het officiële startschot werd echter pas op 7 maart van dit jaar gegeven – slechts 364 dagen voor de eerste vrije training in Australië in 2026.
“Je kunt in 364 dagen geen Formule 1-team opbouwen”, zegt Symonds. “Het was indrukwekkend om te zien hoe groot de betrokkenheid bij Cadillac was, nog voordat de officiële deelname was bevestigd. Velen zijn begonnen in een fase waarin nog helemaal niet duidelijk was of we echt toestemming zouden krijgen.”
Van niets naar een team met 400 medewerkers
Aan het begin van het jaar werkten er slechts ongeveer 160 mensen aan het project, vertelt Symonds: “Toen we de officiële bevestiging kregen, waren dat er al ongeveer 200 – en nu zijn het er meer dan 420. De groei was razendsnel, maar ook ongelooflijk veeleisend. Het werven van personeel was een van de grootste uitdagingen.“
Symonds is vooral onder de indruk van de kwaliteit van het werk dat in korte tijd al is verricht: ”Ik kende veel van de mensen al van vroeger, en wat ik aantrof was echt topkwaliteit – op het niveau van de beste teams in het veld.”
Infrastructuur als grootste krachttoer
Naast de ontwikkeling van de auto was vooral het opzetten van de structuren een enorme klus: “Het bouwen van een Formule 1-auto is moeilijk – ik heb er ongeveer 40 gemaakt, dus je weet op een gegeven moment wat er wanneer moet gebeuren. Maar de infrastructuur, de processen, de gebouwen, de logistiek – zoiets doe je maar zelden, en dat is een enorme krachttoer.”
Cadillac heeft inmiddels een eerste testchassis gebouwd om de procedures voor homologatie en crashtests te testen. “Dit chassis was geen raceklare auto, omdat we op dat moment nog niet de details van de motorinstallatie kenden”, legt Symonds uit.
“Maar het heeft ons geholpen om de nodige processen te verifiëren, ook vanwege de nieuwe veiligheidsvoorschriften, die zeer veeleisend zijn.”
Twee wegen. Eén roeping.
De toekomst van het Cadillac Formula 1 Team begint met hen. pic.twitter.com/4r9g6IsDW1— Cadillac Formula 1 Team (@Cadillac_F1) 26 augustus 2025
In het tweede kwartaal heeft Cadillac alle noodzakelijke tests met het prototype afgerond. “Ons eerste racechassis is al klaar, de crashtests zijn voor de komende weken geboekt. Veel onderdelen komen nu binnen – we boeken goede vooruitgang.“
Mammutproject met een duidelijk doel
Ondanks de enorme werkdruk kijkt Symonds optimistisch naar de toekomst: ”We zijn op de goede weg. Het team groeit, de kwaliteit is goed en we hebben een duidelijk plan om alles voor het begin van het seizoen op orde te hebben.”
Daar komt nog een nieuw motorreglement bij, waarbij de elektrische aandrijving een groter aandeel in het totale vermogen heeft. Voor Symonds is dat een cruciale stap: “Nieuwe aerodynamica, nieuwe auto, nieuwe motor – alles tegelijk. Dat is geen gemakkelijke weg, maar als het werkt, wordt het een buitengewoon succes.”
