Miután 2024 tavaszán távozott a Celta Vigo-tól, az egykor sikeres edző, Rafa Benitez körül csend lett. Jelenleg azonban a 65 éves szakember visszatérése készülődik. Benitez állítólag 2027 nyaráig szóló szerződést ír alá Athénban.
Spanyol és görög médiaértesülések szerint Rafael Benitez a görög hagyományokkal rendelkező Panathinaikos klubhoz készül. A 65 éves szakember állítólag 2027 nyaráig szóló szerződést kötött az athéni klubbal.
A Panathinaikos 2010 óta első bajnoki címére tör, és néhány héttel ezelőtt, a bajnokság gyenge rajtja után menesztette Rui Vitoria edzőt. Jelenleg Christos Kontis tölti be az ideiglenes edzői posztot. A jelenlegi tervek szerint az 50 éves szakember vasárnap az Aris elleni bajnoki mérkőzésen Thesszalonikiben, valamint csütörtökön Rotterdamban a Feyenoord elleni Európa-liga-mérkőzésen is a kispadon ül majd. Ezt követően átadja helyét a görög bajnokság történetének legdrágább edzőjének. Benitez és csapata évente közel négy millió eurót fog keresni.
Benitez hosszú edzői karrierje legnagyobb sikerét 2005-ben ünnepelte, amikor a Bajnokok Ligája döntőjében 0:3-as félidei hátrányból vezetett a Liverpoolt a címhez az AC Milan ellen. Ezenkívül 2013-ban a Chelsea-vel Európa-liga-bajnoki címet, 2004-ben pedig a Valencia CF-fel UEFA-kupa-győzelmet szerzett. Ezenkívül spanyol bajnoki címek, egy FA-kupa-győzelem Angliában (2006-ban a Liverpoolral) és egy klub-világbajnokság az Interrel 2011-ben díszítik trófeagyűjteményét.
A Panathinaikosnál jelenleg több korábbi Bundesliga-játékos is szerződéssel rendelkezik. Elsősorban Renato Sanches (35 Bundesliga-meccs, egy gól a Bayernben), aki nyáron kölcsönben a Benficától Athénba igazolt. De Tin Jedvaj (115 mérkőzés, öt gól a Leverkusen és az Augsburg színeiben), Filip Mladenovic (16 mérkőzés az 1. FC Kölnben) és Filip Djuricic (11 mérkőzés a Mainzban) is aktívak voltak a Bundesliga-ban. Adam Gnezda Cerin viszont 2019/20-ban öt másodosztályú mérkőzést játszott az 1. FC Nürnbergben.
