Sauber beleeft momenteel ups en downs in de Formule 1: Nico Hülkenberg spreekt over de strijd om te overleven en waarom hij ondanks tegenslagen in verandering gelooft
Sauber beleeft dit seizoen een rollercoaster aan emoties: hoogtepunten, zoals het eerste Formule 1-podium van Nico Hülkenberg, werden onlangs weer gevolgd door tegenslagen en meerdere races zonder punten. Toch gelooft de Duitser dat het team momenteel een belangrijke verandering doormaakt.
“Ik denk dat het een proces is”, antwoordt Hülkenberg op de vraag of de mentaliteit binnen het team eerst moet veranderen en er langzaam een winnaarsmentaliteit moet worden ontwikkeld. “Het is natuurlijk een feit dat de afgelopen jaren moeilijk waren.”
“Het ging voor het team echt om overleven. En dat laat natuurlijk sporen na, dat zit in de mensen”, weet de 38-jarige. “Maar ik geloof dat er momenteel een verandering plaatsvindt, een proces om daar juist vanaf te komen – om ons verder te ontwikkelen en in de andere richting te werken.”
“Natuurlijk helpen de hoogtepunten die we dit jaar hebben bereikt enorm voor het zelfvertrouwen van iedereen in het team. Om te zien: als we goed werk leveren, als we sterk presteren, dan lukt het, dan kunnen we resultaten behalen. Dus ja, er gebeurt iets. Er is vooruitgang op dat gebied.”
Hülkenberg eerlijk: een paar kansen gemist
Deze vooruitgang is echter nog niet echt zichtbaar op het circuit, want in de vier races na de zomerstop wist Sauber slechts één keer punten te scoren. Daar zijn twee redenen voor: “Ik heb het gevoel dat sommige teams een stap vooruit hebben gezet”, aldus Hülkenberg.
“Haas bijvoorbeeld, en RB was sowieso al sterk. Aston Martin is waarschijnlijk ook verbeterd. Williams is er op de een of andere manier altijd.” De concurrentie is echter niet de enige reden waarom de WK-punten de laatste tijd niet zijn behaald.
“Ik denk dat we ook een paar kansen hebben gemist, dingen in de uitvoering tijdens de race, in de strategie”, zegt de Duitser, die ook zijn Sauber-team verantwoordelijk houdt. “Een paar dingen die we gewoon niet goed hebben gedaan, en daar betaal je meteen de prijs voor.”
In het middenveld van de Formule 1 is het “keihard”
“Het is keihard in het middenveld: als je niet perfect presteert, is het voorbij”, benadrukt Hülkenberg. In Singapore was het bijvoorbeeld “gewoon niet het juiste moment voor de pitstop, we zaten op de een of andere manier in niemandsland. We hadden ofwel eerder ofwel heel laat moeten stoppen, zoals Carlos [Sainz] bijvoorbeeld heeft gedaan.“
”Maar waar we uiteindelijk zijn gestopt, was er eigenlijk niets te winnen. En uiteindelijk hebben we gewoon verloren.” Aston Martin verzamelde daarentegen zes WK-punten tijdens de nachtrace en kon de voorsprong op Sauber vergroten tot 13 punten.
Kan Sauber het tij nog keren tegen Aston Martin in de laatste zes races? “Ik denk dat ze momenteel wat momentum hebben”, weet Hülkenberg. “Ze hebben hun pakket verbeterd en zijn een serieuze tegenstander. Een tegenstander die we zeker serieus nemen, maar waarvoor we ons ook niet hoeven te verstoppen.”
“Elk weekend telt, elk resultaat telt”, zegt de Sauber-coureur, die al in Austin terug wil slaan. “Het ligt dus voor beide teams nog helemaal open, maar ik denk dat we tot het einde van het seizoen tegen elkaar zullen strijden.”
