Τελικά, η Mercedes ανακοίνωσε επίσημα ότι οι οδηγοί George Russell και Andrea Kimi Antonelli θα συνεχίσουν να οδηγούν για την ομάδα από το Brackley και το 2026
Αφού ο επικεφαλής της ομάδας Toto Wolff είχε ήδη τονίσει δημοσίως αρκετές φορές ότι θα συνεχίσει με τους οδηγούς του George Russell και Andrea Kimi Antonelli και στη σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2026, η Mercedes το επιβεβαίωσε επιτέλους επίσημα την Τετάρτη.
«Η επιβεβαίωση του συνδυασμού των οδηγών μας ήταν πάντα θέμα χρόνου, όχι υπόθεσης. Θέλαμε να αφιερώσουμε χρόνο, να διεξάγουμε τις διαπραγματεύσεις με τον κατάλληλο τρόπο και να διασφαλίσουμε ότι όλες οι πλευρές θα είναι ικανοποιημένες. Είμαι χαρούμενος που το καταφέραμε», εξηγεί ο Wolff.
«Ο George και ο Kimi έχουν αποδειχθεί ένα ισχυρό δίδυμο και ανυπομονούμε να συνεχίσουμε μαζί τον δρόμο μας. Τώρα εστιάζουμε στις έξι υπόλοιπες αγώνες της χρονιάς, στις οποίες θα αγωνιστούμε για τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, καθώς και στο 2026 και την έναρξη μιας νέας εποχής στη Φόρμουλα 1».
Με την ανανέωση του συμβολαίου, ο Antonelli θα ξεκινήσει την επόμενη χρονιά τη δεύτερη σεζόν του στη Φόρμουλα 1 και με τη Mercedes. Για τον συμπαίκτη του Ράσελ, θα είναι ήδη η όγδοη σεζόν στην κορυφαία κατηγορία, εκ των οποίων η πέμπτη στην εργοστασιακή ομάδα της Mercedes.
Ο 27χρονος Βρετανός μπήκε στη Φόρμουλα 1 το 2019 με την ομάδα πελατών της Mercedes, Williams, και το 2020 αντικατέστησε για μία φορά τον Lewis Hamilton, ο οποίος είχε προσβληθεί από κοροναϊό, στην εργοστασιακή ομάδα στο Grand Prix του Σαχρ στο Μπαχρέιν.
Από το 2022 αγωνίζεται κανονικά για τους Silver Arrows και από τότε έχει κερδίσει ένα σπριντ και πέντε Grand Prix στη Φόρμουλα 1. Ο 19χρονος συμπαίκτης του Antonelli ανέβηκε στο βάθρο μία φορά μέχρι τώρα, καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση στο Grand Prix του Καναδά φέτος.
«Είμαι πολύ περήφανος που συνεχίζω την κοινή μας πορεία», δήλωσε ο Ράσελ, ο οποίος τόνισε: «Του χρόνου θα συμπληρώσω δέκα χρόνια συμβολαίου με τη Mercedes, από τότε που υπέγραψα για πρώτη φορά το 2017. Μέχρι τώρα ήταν μια μακρά και επιτυχημένη συνεργασία με την ομάδα και ανυπομονώ να δω τι μας επιφυλάσσει το μέλλον».
Ο συμπαίκτης του Antonelli προσθέτει: «Είμαι πολύ χαρούμενος που θα συνεχίσω να είμαι μέλος της ομάδας. Στην πρώτη μου σεζόν στη Φόρμουλα 1 έμαθα πολλά, τόσο στις καλές όσο και στις δύσκολες στιγμές». «Όλα αυτά με έκαναν πιο δυνατό, όχι μόνο ως οδηγό, αλλά και ως συμπαίκτη. Θέλω να ευχαριστήσω τον Toto και όλους στο Brackley και το Brixworth για τη συνεχή υποστήριξη και την εμπιστοσύνη που μου έδειξαν», δήλωσε ο Ιταλός.
Τα σημεία διαφωνίας στις διαπραγματεύσεις μεταξύ του Russell και της Mercedes ήταν ο αριθμός των υποχρεώσεων μάρκετινγκ και η διάρκεια του συμβολαίου. Ως εκ τούτου, οι συνομιλίες μεταξύ των δύο πλευρών διήρκεσαν πολύ περισσότερο από ό,τι πολλοί περίμεναν.
Έτσι, ο Toto Wolff είχε ήδη δηλώσει στο Sky πριν από τη θερινή διακοπή της Φόρμουλα 1: «Κανείς δεν χρειάζεται να ανησυχεί. Όλα [είναι] καλά. Συνεχίζουμε όπως πριν». Ωστόσο, η επίσημη ανακοίνωση έγινε μόνο δύο μήνες αργότερα.
Επίσης, παραμένει ανοιχτό το θέμα του τι θα συμβεί το 2027. Στο επίσημο δελτίο τύπου αναφέρεται μόνο ότι το 2026 θα συνεχίσουν και οι δύο οδηγοί.
