Mercedes a enfin annoncé officiellement que les pilotes George Russell et Andrea Kimi Antonelli continueront à courir pour l’écurie de Brackley en 2026.
Après que le directeur de l’équipe, Toto Wolff, ait déjà souligné à plusieurs reprises publiquement son intention de continuer avec ses pilotes George Russell et Andrea Kimi Antonelli pour la saison 2026 de Formule 1, Mercedes l’a enfin confirmé officiellement mercredi.
« La confirmation de notre duo de pilotes n’était qu’une question de temps, pas une question de « si ». Nous voulions prendre le temps de mener les négociations comme il se doit et de nous assurer que toutes les parties soient satisfaites. Je suis heureux que nous y soyons parvenus », explique Wolff.
« George et Kimi ont formé un duo solide et nous sommes impatients de poursuivre notre chemin ensemble. Nous nous concentrons désormais sur les six courses restantes de l’année, au cours desquelles nous nous battrons pour la deuxième place du classement des constructeurs, ainsi que sur l’année 2026 et le début d’une nouvelle ère en F1. »
Grâce à la prolongation de son contrat, Antonelli entamera l’année prochaine sa deuxième saison en Formule 1 et avec Mercedes. Pour son coéquipier Russell, ce sera déjà la huitième saison dans la catégorie reine, dont la cinquième dans l’équipe Mercedes.
Le Britannique, aujourd’hui âgé de 27 ans, a fait ses débuts en Formule 1 en 2019 avec l’équipe cliente Mercedes Williams et a pu remplacer à titre exceptionnel Lewis Hamilton, alors atteint du coronavirus, dans l’équipe d’usine lors du Grand Prix de Sakhir à Bahreïn en 2020.
Depuis 2022, il court régulièrement pour les Flèches d’argent et a remporté depuis lors une victoire en sprint et cinq victoires en Grand Prix en Formule 1. Son coéquipier Antonelli, âgé de seulement 19 ans, est monté une fois sur le podium cette année, en terminant troisième au Grand Prix du Canada.
« Je suis très fier de poursuivre notre chemin ensemble », déclare Russell, qui souligne : « L’année prochaine, cela fera dix ans que je suis sous contrat avec Mercedes, depuis que j’ai signé pour la première fois en 2017. Jusqu’à présent, notre partenariat avec l’équipe a été long et fructueux, et je suis impatient de voir ce que l’avenir nous réserve. »
Son coéquipier Antonelli ajoute : « Je suis ravi de continuer à faire partie de l’équipe à l’avenir. Au cours de ma première saison en Formule 1, j’ai beaucoup appris, tant dans les bons moments que dans les moments difficiles. » « Tout cela m’a rendu plus fort, non seulement en tant que pilote, mais aussi en tant que coéquipier. Je tiens à remercier Toto et tout le monde à Brackley et Brixworth pour leur soutien continu et leur confiance en moi », a déclaré l’Italien.
Les points d’achoppement dans les négociations entre Russell et Mercedes auraient été le nombre de rendez-vous marketing et la durée du contrat. C’est pourquoi les discussions entre les parties ont duré beaucoup plus longtemps que prévu.
Avant la pause estivale de la Formule 1, Toto Wolff avait déjà déclaré à Sky : « Personne n’a à s’inquiéter. Tout va bien. Nous continuons comme ça. » Mais l’annonce officielle n’a été faite que plus de deux mois plus tard.
La question de la suite en 2027 reste également en suspens. En effet, le communiqué de presse officiel mentionne uniquement que l’équipe continuera avec les deux pilotes en 2026.
