Het WRC-team van Hyundai is op zoek naar de optimale afstelling, maar Thierry Neuville ziet toch veel potentieel in de i20 N Rally1 van het modeljaar 2025.
De regerend wereldkampioen rally Thierry Neuville is ervan overtuigd dat de vernieuwde WRC-bolide van Hyundai voor het seizoen 2025 aanzienlijk meer potentieel heeft dan het model van vorig jaar, ook al heeft het team tot nu toe moeite om de volledige prestaties van de nieuwe i20 N Rally1 te benutten.
Na de Rally van Chili toonde Neuville zich bezorgd over de achterstand op Toyota. Het Hyundai-team had daar verschillende set-upvarianten uitgeprobeerd, maar kon geen optimale afstelling vinden om de maximale snelheid van de auto uit 2025 op het circuit te brengen.
Al in het voorjaar bleek dat de nieuwe auto niet meteen goed functioneerde. Bij het asfaltdebuut op de Canarische Eilanden in april kon Hyundai Toyota niet bijhouden, nadat het bij de seizoensstart in Monte Carlo nog had ingezet op de 2024-specificatie.
Tests leveren “interessante inzichten” op
Na de rally van Chili stelde teamgenoot Adrien Fourmaux voor om een directe vergelijkende test uit te voeren tussen het model van 2024 en dat van 2025, om voor de komende rally van Centraal-Europa uit te vinden welke auto daadwerkelijk sneller is.
Sinds de race in Chili werkt Hyundai intensief aan een beter begrip van de eigenaardigheden van de nieuwe auto en het vinden van de optimale afstelling. Neuville gebruikte de East Belgian Rally en een aansluitende testdag om zich voor te bereiden, terwijl Fourmaux onlangs deelnam aan de race van het Europees kampioenschap rally in Kroatië en komend weekend zal deelnemen aan de herfstrally in Oostenrijk. Ook Ott Tänak heeft weer testkilometers afgelegd in de nieuwe i20 N.
Neuville was optimistisch na zijn optreden in België: De extra testkilometers zouden “interessante inzichten” hebben opgeleverd die het team vooruit kunnen helpen.
Wat Neuville optimistisch stemt en wat niet
“Voor mij heeft de auto van 2025 aanzienlijk meer potentieel dan die van 2024. Ik denk dat we tot nu toe gewoon niet het beste uit de auto hebben gehaald”, verklaarde Neuville. “We weten dat er nog gebieden zijn waar we ons kunnen verbeteren en we hebben deze zwakke punten geïdentificeerd. Hopelijk kunnen we ze snel verhelpen.”
De Belg benadrukte dat het optimale werkvenster van de nieuwe auto is veranderd ten opzichte van zijn voorganger. “Misschien hebben we dit venster nog niet perfect gevonden, in ieder geval niet tijdens de laatste asfaltrace. Maar ik denk dat we nu gerichter te werk gaan. Er is ruimte voor afstemming en op de gebieden waar de auto het beste presteert. We hebben nog wat meer rijtijd nodig, maar we weten nu waar we moeten beginnen.”
Met het oog op de komende Rally van Centraal-Europa, die hij in 2023 wist te winnen, blijft Neuville voorzichtig wat betreft de verwachtingen. “Ik denk dat we nog niet precies weten hoe we ervoor staan ten opzichte van Toyota. Dat zullen we pas na de eerste proeven zien”, aldus de 21-voudig WRC-winnaar. “Het resultaat zal sterk afhankelijk zijn van het weer en onze startpositie is niet ideaal. Als het regent, helpt dat ons zeker niet.”
Hyundai staat dus voor een cruciale fase in de ontwikkeling. Terwijl de concurrentie uit Japan constant sterk presteert, zoekt het team uit Alzenau naar de sleutel om het potentieel van de nieuwe i20 N Rally1 definitief te benutten – een doel dat Neuville duidelijk voor ogen heeft.
