Jack Aitken zou bijna als DTM-leider naar de finale zijn gegaan, voordat de opdrogende baan hem fataal werd: waarom hij van de tweede naar de zesde plaats terugviel
Jack Aitken leek tijdens de DTM-race op zaterdag op de Hockenheimring lange tijd een duidelijke podiumkandidaat – en een mogelijke nieuwe DTM-leider. Maar in de laatste acht ronden zakte de Emil Frey Ferrari-coureur van de tweede naar de zesde plaats, waardoor hij zondag bij de titelstrijd slechts een outsider is.
Maar waarom vocht de ex-Formule 1-coureur uiteindelijk met volledig bot wapens? “Toen de baan opdroogde, hadden we echt slechte omstandigheden voor de Ferrari”, “In de afgelopen jaren hebben we de banden kapotgereden toen we bij deze gemengde omstandigheden de regenbanden gebruikten.” Dat is “de zwakte van de auto”.
In de laatste 20 minuten van de race verloren hij en teamgenoot Ben Green “één tot anderhalve seconde per ronde”. “Het is frustrerend om te moeten toekijken hoe je titelconcurrenten je inhalen, maar je kunt er niets aan doen”, aldus Aitken.
“Dan gaan de temperaturen gek doen”
Eerst verdrongen Ricardo Feller en Morris Schuring hem van het podium, daarna kwamen in de laatste drie ronden ook nog Maro Engel en Ayhancan Güven voorbij. “Ik wilde gewoon geen crashes hebben en de punten pakken”, zegt Aitken. Het fenomeen is zowel een vloek als een zegen, want het is ook een verklaring voor de vaak goede startposities van de Emil Frey Ferrari-coureurs, die deze keer de kwalificatie domineerden.
“We belasten de banden erg zwaar”, legt Aitken uit. “Dat we deze energie genereren, is goed voor de kwalificatie”. Vooral omdat het opwarmen van banden in de DTM verboden is. “Maar als we deze zeer zachte mix van regenbanden gebruiken op een relatief droog circuit of met weinig water, dan spelen de temperaturen gek.”
Dat is “iets aan de Ferrari dat de banden kapot maakt”, aldus Aitken. “Het is buitengewoon frustrerend, maar dat weten we al vele jaren, sinds de auto zijn debuut maakte. En tot nu toe hebben we nog geen oplossing gevonden.”
Te hoge bandenspanning? Technisch directeur van Emil Frey verdedigt zich
Daarom zouden vergelijkbare omstandigheden op zondag funest zijn voor het team. “We willen ofwel volledig droge ofwel volledig natte omstandigheden – het een of het ander”, verduidelijkt Aitken. In het rennerskwartier waren sommigen van mening dat het Emil Frey-team op de opdrogende baan te hoge bandenspanningen had ingesteld. “We hebben geprobeerd om voor de tweede stint te verminderen”, verdedigt Emil Frey-technisch directeur Jürg Flach zich. “Maar dan hadden we zo veel moeten verlagen dat we in een risicovol gebied terecht zouden zijn gekomen.”
Dat komt doordat de Ferrari 296 GT3 de vooras erg sterk opwarmt door het remmen – en ook de koeling van de remmen bij de auto deels kritiek is.
Aitkens plan voor zondag: eerst de pole, dan de overwinning
Wat Flach vooral pijn doet: na de kwalificatie moest er bij de Ferrari tien kilo worden toegevoegd door een wijziging in de Balance of Performance, bovendien werd vooral in het lagere bereik de vuldruk enorm verminderd, waardoor men nauwelijks uit de bochten kon komen. “Dat was wreed”, zegt de Zwitser. “Dat raakt ons vooral in de haarspeldbocht.”
Het goede kwalificatieresultaat was echter niet te danken aan de goede classificatie. “De BoP was oké, maar ook niet geweldig”, zegt hij. “Maar het grote verschil was dat we de banden veel beter aan het werk hebben gekregen.”
Nu staat Aitken in het kampioenschap slechts 13 punten achter DTM-leider Lucas Auer – en er zijn nog 28 punten te behalen. De topcoureur van Emil Frey staat echter slechts op de zevende plaats in het algemeen klassement.
“Het probleem is dat ik zes jongens met vijf of tien punten verschil moet verslaan”, weet Aitken. “Daarvoor heb ik realistisch gezien veel geluk nodig. Maar we gaan proberen de pole te pakken en zo de punten te halen – en dan de race te winnen.” En Flach vult aan: “We hebben nu een positieve speling nodig.”
