Op de Europese markt behoort Roger Schmidt tot de meest gewilde trainers. Sinds zijn vertrek bij Benfica Lissabon heeft hij herhaaldelijk aanbiedingen van topclubs uit binnen- en buitenland afgewezen. Nu heeft hij besloten om, in ieder geval voorlopig, niet meer als trainer te werken. De 58-jarige gaat aan de slag als adviseur in Japan.
Na bijna drie jaar bij Bayer Leverkusen was Roger Schmidt bij al zijn buitenlandse clubs titels verzameld. Hij werd in China met Beijing Guoan en in Nederland met PSV Eindhoven bekerwinnaar en won in Portugal met Benfica het kampioenschap en de Supercup.
Sinds zijn ontslag in Lissabon ongeveer een jaar geleden had hij een pauze ingelast, maar nu is het duidelijk: hij keert niet terug als trainer op het voetbalpodium. Vanaf 1 oktober treedt Schmidt in dienst als Global Football Advisor van de J.League.
“Niet meer als clubtrainer te werken, is voor mij geen nieuwe beslissing”
Een deel van deze voor buitenstaanders verrassende stap stond voor Schmidt al langer vast. “Niet meer als clubtrainer te werken, is voor mij geen nieuwe beslissing”, zegt hij tegen . “Voor mij was het al voor ik bij Benfica tekende duidelijk dat ik daarna een pauze wilde nemen, omdat ik tijd wil hebben voor dingen buiten het voetbal, vooral voor mijn gezin.” Deze houding is niet veranderd.
Of Schmidt nooit meer clubtrainer zal worden, laat hij op dit moment in het midden. “Ik heb nooit officieel aangekondigd dat ik geen trainer meer zal zijn, maar ik heb hierover altijd een duidelijk standpunt gehad en heb niet elke week opnieuw nagedacht. Ik wil me nu ook geen doelen stellen, maar open blijven.” Vanaf woensdag richt hij zich officieel op zijn nieuwe doel.
Japan wil duurzame ontwikkeling
De baan in Japan past in zijn levensplanning en betekent voor hem bovendien een volledig nieuw project. Hij is in eerste instantie tot eind juni van volgend jaar in dienst bij de Japanse competitie in een adviserende functie en zal met zijn expertise helpen om de J.League verder te ontwikkelen.
In plaats van veel geld uit te geven aan grote sterren, streeft Japan een andere weg na en wil het duurzame ontwikkeling: Schmidt zal seminars geven voor trainers en sportdirecteuren, maar ook ter plaatse gericht werken met jeugdtrainers en academiespelers. Hij zegt: “De visie en motivatie om dingen te veranderen spraken me erg aan.”
Schmidt zal de komende negen maanden regelmatig in Japan aanwezig zijn en ook op het veld werken met trainers en spelers uit de jeugdopleidingen. Maar het project omvat ook reizen naar Europa voor Japanse jeugdtrainers.
Het doel van het project is een ontwikkeling vanaf de basis. Yoshikazu Nonomura, als voorzitter van de J.League initiatiefnemer van de samenwerking, hoopt op een duurzame ontwikkeling door nieuwe impulsen: “We zijn erg blij en ervan overtuigd dat Roger Schmidt zijn kennis en ervaring met de J.League en de J-clubs zal delen en daarmee een ontwikkelingsproces op gang zal brengen.”
