Ο Jordan Pepper είναι ο μεγαλύτερος αντίπαλος του Lucas Auer πριν από τον τελικό του DTM – με τη συμβουλή του πρώην συγκάτοικού του Kelvin van der Linde και ένα περίεργο ατύχημα με ένα γυάλινο μπουκάλι
Πριν από λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα, ο Jordan Pepper και ο συμπατριώτης του Kelvin van der Linde αγωνίστηκαν με όλες τους τις δυνάμεις στη Βαλένθια για τον τίτλο στη σειρά GT World Challenge Europe Sprint, με τον οδηγό της WRT BMW να έχει το πάνω χέρι. Ωστόσο, πριν από το αποφασιστικό Σαββατοκύριακο του DTM, ο Pepper ζητά συμβουλές για τον αγώνα για τον τίτλο από τον πρώην συγκάτοικό του, ο οποίος βρισκόταν στην ίδια κατάσταση πριν από ένα χρόνο.
«Είναι ωραίο να έχω τον Kelvin μαζί μου», λέει ο rookie Pepper, ο οποίος πριν από το τελικό Σαββατοκύριακο είναι ο πιο κοντινός διώκτης του ηγέτη του DTM Lucas Auer, με διαφορά επτά βαθμών. «Έχει βρεθεί πολλές φορές σε αυτή τη θέση και πάντα μοιράζεται ανοιχτά τις εμπειρίες του μαζί μου. Είναι ωραίο να έχεις κάποιον που έχει περάσει ήδη από αυτό και μπορεί να το εξηγήσει πραγματικά».
Ακόμα και αν «κερδίσει μόνο ένα τοις εκατό», οι συζητήσεις «άξιζαν τον κόπο», λέει ο οδηγός της Grasser-Lamborghini. Αλλά τι συμβουλές του δίνει ο μακροχρόνιος οδηγός της Abt-Audi, ο οποίος φέτος δεν συμμετέχει στο DTM μετά τη μετάβασή του στη BMW, πριν από τους δύο αγώνες στο Hockenheim;
«Προσπάθησε να αποκλείσεις τους θορύβους του περιβάλλοντος»
«Ένα πράγμα θα μου μείνει στη μνήμη», λέει ο Pepper. «Είπε: Απλά συγκεντρώσου σε ό,τι μπορείς να ελέγξεις. Προσπάθησε να αποκλείσεις τους θορύβους του περιβάλλοντος». Ο 29χρονος αναμένει περισσότερες συνεντεύξεις Τύπου και μεγαλύτερο ενδιαφέρον από τους οπαδούς κατά το τελικό Σαββατοκύριακο – και, λόγω του αγώνα για τον τίτλο, κυρίως «πολύ περισσότερη πίεση».
«Στη δεύτερη μισή του έτους ένιωσα ότι αυτό έκανε τα πράγματα ακόμα πιο έντονα. Αλλά μια από τις πιο σημαντικές συμβουλές του είναι να αφιερώνω πάντα χρόνο για τον εαυτό μου, να φροντίζω να βάζω τις δραστηριότητές μου στην πίστα σε πρώτη προτεραιότητα και να επικεντρώνομαι σε αυτές».
Όσον αφορά την οδήγηση, δεν χρειάζεται βοήθεια από τον Kelvin van der Linde, «αλλά αν έχω ερωτήσεις, σίγουρα θα μου έδινε μερικές συμβουλές και κόλπα», είναι πεπεισμένος ο Pepper. «Είναι ειδικός στο Hockenheim, είναι πολύ καλός εκεί, αλλά και εγώ μου αρέσει η πίστα – και ίσως έχουμε μάθει μερικά κόλπα ο ένας από τον άλλο όλα αυτά τα χρόνια στο Hockenheim», λέει χαμογελώντας.
Η σεζόν DTM χωρίς τους αδελφούς van der Linde είναι πλεονέκτημα για τον Pepper
Σε γενικές γραμμές, εκτιμά πολύ την ανταλλαγή απόψεων με τον Kelvin και τον αδελφό του Sheldon van der Linde, ο οποίος κέρδισε τον τίτλο DTM το 2022 εναντίον του Auer, στην τρέχουσα κατάσταση. Είναι σίγουρα πλεονέκτημα το γεγονός ότι κανένας από τους δύο δεν συμμετέχει στο DTM αυτή τη στιγμή.
«Μπορούν πραγματικά να μιλήσουν για τις εμπειρίες τους και να μοιραστούν τις γνώσεις τους, χωρίς να χρειάζεται να το σκεφτούν δύο φορές, επειδή δεν είναι ανταγωνιστές», εξηγεί ο Pepper. «Φέτος δεν αγωνίζομαι εναντίον του Kelvin και του Sheldon στο πρωτάθλημα. Αυτό είναι ωραίο. Είμαστε πολύ κοντά, είμαστε πολύ καλοί φίλοι».
Πώς προετοιμάζεται όμως ο Pepper για το αποφασιστικό Σαββατοκύριακο; «Μου αρέσει να προετοιμάζομαι όσο το δυνατόν πιο διεξοδικά και καλά, κάνω πολλά πράγματα στο σπίτι, κοιτάζω πολλά από το παρελθόν και τις σημειώσεις μου», λέει ο Pepper, ο οποίος δεν βλέπει καμία διαφορά σε σχέση με άλλους αγώνες.
Τραύματα στον Pepper μετά από ατύχημα
Τώρα, από την πρώτη προπόνηση την Παρασκευή, πρέπει «να περάσουμε ένα ομαλό Σαββατοκύριακο και να προσπαθήσουμε να έχουμε όσο το δυνατόν λιγότερα προβλήματα και διαταραχές. Δεν μπορούμε να κάνουμε περισσότερα από αυτό. Οι άλλοι παράγοντες – ή τι κάνουν οι άλλοι – δεν είναι στο χέρι μας. Αν αξιοποιήσουμε πλήρως το δυναμικό μας και απλά δεν είναι αρκετό, τότε θα είμαι ικανοποιημένος».
Μιλώντας για ομαλότητα: ο Pepper έχει ήδη ξεπεράσει το μικρό σοκ που υπέστη πριν από την απόφαση για τον τίτλο. Κατά τη διάρκεια της ημέρας δοκιμών στο Hockenheim την περασμένη Πέμπτη, τραυματίστηκε από μια γυάλινη φιάλη λόγω απροσεξίας. «Γυάλινη φιάλη 1:0 εγώ», έγραψε στο Instagram, δημοσιεύοντας μια φωτογραφία του αριστερού του χεριού με επιδέσμους στον δείκτη, τον μέσο και τον παράμεσο δάχτυλο.
Τι συνέβη; «Χρησιμοποίησα έναν αναπτήρα για να ανοίξω ένα μπουκάλι, γλίστρησα και έκοψα το χέρι μου, αλλά είναι εντάξει», λέει ο Pepper, ο οποίος μιλάει για ένα μικρό τραύμα και, σύμφωνα με τις δικές του δηλώσεις, δεν χρειάστηκε ιατρική περίθαλψη. «Φαινόταν χειρότερο από ό,τι είναι», λέει. Μια εβδομάδα μετά, τα κοψίματα έχουν ήδη επουλωθεί. Τώρα μένει να δούμε αν τα θραύσματα θα φέρουν τύχη.
