Muhammad Ali és Joe Frazier 1975-ben vívták a boksz történetének egyik legdrámaibb és legbrutálisabb mérkőzését. Mindkettőjük élete időnként veszélyben forgott.
Ma 50 évvel ezelőtt a bokszsztárok, Muhammad Ali és Joe Frazier az egyik legbrutálisabb mérkőzést vívták a történelem során, és ezzel megalkották a legendás „Thirlla in Manila” mérkőzést.
A nap tűzött. Az Araneta Coliseumban körülbelül 40 Celsius-fok volt, a páratartalom elviselhetetlen. A 25 000 nézőnek már attól is izzadságcseppek gyöngyöztek a homlokán, hogy csak ült. Nem voltak megfelelőek a körülmények a sportoláshoz. Főleg nem a csúcssportoláshoz. De két férfi összeszedte magát azon a reggelen, 1975. október 1-jén.
Ali veszít – és visszaszerezte a címet
A szaklap, a The Ring később a „20. század legjobb bokszmeccséről” írt. Ali a 15. utolsó menet előtt a mérkőzés leállításával nyerte meg a mérkőzést.
A nehézsúlyú világbajnoki címért vívott párharc egy trilógia befejezését jelentette. A két rivális korábban már kétszer is megküzdött egymással a ringben. 1971-ben a „század mérkőzésén” bokszoltak a címért. Frazier pontgyőzelemmel nyerte a mérkőzést a New York-i Madison Square Gardenben.
Három évvel később jött a visszavágó. Ismét New Yorkban. Ismét a manhattani, történelmi csarnokban. Csakhogy az eredmény más volt. A „Super Fight II” mérkőzést, amely egyáltalán nem volt olyan szuper, Ali nyerte. Ezzel kivívta a jogot, hogy megmérkőzzön George Forman-nal, aki akkoriban világbajnok volt. Ali legyőzte őt a „Rumble in the Jungle” mérkőzésen, és visszahódította a címet.
Így „The Greatest” megteremtette a feltételeket egy újabb párbajhoz Frazierrel. 1975. október 1-jén Manilában bokszoltak a világbajnokságért.
Ali gorillának gúnyolja Fraziert
A riválisok azonban már előtte is verbálisan támadtak egymásra. Ali gorillának gúnyolta Fraziert. „A védett állatok beutazhatnak a Fülöp-szigetekre?” – kérdezte retorikusan. De „Smokin’ Joe” is tudott visszavágni. Harcias szavai így hangzottak: „Kitépem ennek a félvérnek a szívét a mellkasából.”
Az ilyen figyelemfelkeltő támadások a „Thrilla” mögött álló szálakat mozgató személy ízlésének is megfeleltek: A találékony és egyben szélhámos bokszpromóter, Don King Quezon Cityt választotta a manilai nagyvárosi régióban a mérkőzés helyszínéül.
King megállapodást kötött a fülöp-szigeteki diktátorral, Ferdinand Marcosszal. Az elnök feleségével, Imeldával együtt a páholyban ült, amikor a mérkőzés 10 órakor kezdődött. Az amerikai nézők a harmadik részét az Ali-Frazier-sagának a legjobb műsoridőben nézhették meg.
Dundee edző megdorgálja Alit
A 33 éves bajnok már nem rendelkezett a korábbi napok eleganciájával. Viszont Ali már a kezdetektől meggyőző volt ütőerejével. Egy bal felütéssel már az első menetben a kötélhez szorította a két évvel fiatalabb Fraziert.
De a megütött hamar visszavágott. Frazier szorult helyzetbe hozta Alit, öklével a veséibe mért ütéseket. Angelo Dundee, Ali edzője, nem volt ezzel elégedett. „Kijöjj a rohadt sarokból!” – ordított az ötödik menetben.
Ekkor a mérkőzés igazi „Thrilla in Manila”-vá vált. Ali egyébként ezt a nevet előzetesen egy rímmel alkotta meg: „It’s gonna be a thrilla, and a chilla, and a killa, when I get the gorilla, in Manila” (Izgalmas, hidegrázós és gyilkos lesz, amikor elkapom a gorillát Manilában).
Frazier alig lát valamit
A két bokszoló szóváltással kezdte a hetedik menetet. Így írta le később a neves sportújságíró, Hartmut Scherzer a Frankfurter Allgemeine Zeitungban. „Öreg Joe Frazier, miért hittem, hogy te már le vagy törve?” – kezdte Ali a verbális párbajt.
Riválisa így válaszolt: „Rosszul tájékoztattak, szépfiú.”
És így folytatódott. A 13. menetben Ali súlyos ütésekkel a kiütés szélére sodorta ellenfelét. Frazier jobb szeme ezután megduzzadt, alig látott valamit.
Frazier edzője, Futch gondoskodik a mérkőzés leállításáról
A 14. menet után a kihívó leült a székére. Frazier edzője, Eddie Futch bejelentette a mérkőzés leállítását. A bokszoló tiltakozott – hiába.
Ali már nem volt ereje ünnepelni a sikerét. Sőt, össze is esett. Ez az Araneta Coliseum embertelen körülményeinek jele volt. Ferdie Pacheco ringorvos szerint mindkét bokszoló életveszélyben volt a folyadékveszteség miatt.
Amikor a bokszolók újra formába lendültek, olyan nyilatkozatokat tettek, amelyek szintén bevonultak a sporttörténelembe. „Olyan ütésekkel bombáztam, amelyek egy város falát is ledöntötték volna, ő pedig mindet elviselte” – mondta Frazier Ali-ról.
A világbajnok pedig meg volt viselve. Ali: „Fiatal bajnokokként érkeztünk Manilába, és öregemberekként távoztunk.”
