Ο αγώνας μεταξύ της Newcastle United και της Arsenal FC χαρακτηρίστηκε από υψηλή ένταση – και από δύο αμφισβητήσιμες αποφάσεις VAR. Και οι δύο ομάδες ένιωσαν ότι αντιμετωπίστηκαν άδικα.
Τουλάχιστον μια μικρή παρηγοριά για τον Nick Woltemade μετά την ήττα από την Άρσεναλ ήταν το γεγονός ότι πέτυχε το δεύτερο γκολ για τη Newcastle στο πέμπτο παιχνίδι του σε όλες τις διοργανώσεις. «Ως επιθετικός, είναι πάντα καλό να σκοράρεις γκολ, ειδικά όταν είσαι νέος στην ομάδα. Ήταν ένα πολύ όμορφο γκολ, μια καλή κεφαλιά. Φυσικά είμαι χαρούμενος, αλλά είναι πικρό όταν δέχεσαι δύο γκολ στο τέλος και τελικά όλα πάνε χαμένα», δήλωσε ο επιθετικός της DFB στο Sky.
Ακόμα πιο πικρό, καθώς οι Magpies είχαν σοβαρές ελπίδες, μετά από έλεγχο VAR στο 87ο λεπτό, να τους δοθεί πέναλτι για χέρι – και έτσι να έχουν μεγάλη ευκαιρία να ξαναπάρουν το προβάδισμα. Όμως, τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά: ο βίντεο-διαιτητής εξέτασε τη φάση και ενημέρωσε τον διαιτητή Jarred Gillett ότι η αρχική του απόφαση – να μην δώσει πέναλτι – ήταν η σωστή. Στο έκτο λεπτό των καθυστερήσεων, οι Gunners τελικά ανέτρεψαν το αποτέλεσμα.
Η Premier League εξηγεί την απόφαση του VAR
«Πολύ αμφισβητήσιμο, νομίζω», σχολίασε ο Woltemade εκ των υστέρων για την αμφιλεγόμενη φάση. Στην περιοχή του, ο αμυντικός της Άρσεναλ Gabriel μπλόκαρε με το αριστερό του χέρι ένα σουτ του Anthony Elanga.
«Το είδα μόνο από τον πάγκο και δεν ξέρω – ο κανόνας για το χέρι είναι λίγο περίπλοκος – αλλά όταν το χέρι είναι τόσο τεντωμένο και τόσο ψηλά στον αέρα, νομίζω ότι θα μπορούσε να σφυριχτεί πέναλτι», εξήγησε ο σκόρερ της Νιούκαστλ – και στη συνέχεια έγινε ακόμα πιο σαφής: «Ειλικρινά, δεν ξέρω πού θα ήταν πιο σαφές να σφυρίξει πέναλτι».
Αλλά πώς κατέληξαν σε αυτή την απόφαση; «Η απόφαση του διαιτητή να μην δώσει πέναλτι ελέγχθηκε και επιβεβαιώθηκε από το VAR. Διαπιστώθηκε ότι η μπάλα εκτράπηκε από το σφυρί του Gabriel στο χέρι του», ενημέρωσε η Premier League μέσω του X. Ο διαιτητής Gillett είχε ήδη κάνει μια αντίστοιχη υπόδειξη στο γήπεδο.
Ακυρώνεται και πέναλτι της Άρσεναλ
Ωστόσο, δεν ήταν η πρώτη φορά που ο διαιτητής και ο βοηθός του στο St. James’ Park βρέθηκαν στο επίκεντρο της προσοχής. Ήδη στο πρώτο ημίχρονο, οι φιλοξενούμενοι από το βόρειο Λονδίνο είχαν αρχικά κερδίσει πέναλτι μετά από φάουλ του Nick Pope στον Viktor Gyökeres, το οποίο όμως ακυρώθηκε μετά από έλεγχο που διήρκεσε αρκετά λεπτά. Προς μεγάλη απορία του Mikel Arteta.
«Το είδα πρώτα ζωντανά και μετά στην επανάληψη, και για μένα ήταν πέναλτι», ήταν η κατηγορηματική εκτίμηση του προπονητή της Άρσεναλ. Πριν από την έναρξη της σεζόν, οι διαιτητές είχαν επισημάνει εκ νέου ότι το VAR θα χρησιμοποιείται μόνο σε περιπτώσεις σαφών λανθασμένων αποφάσεων – «και για μένα είναι πολύ σαφές ότι δεν χρειάζεται να παρέμβει, γιατί είναι πέναλτι», κατέληξε ο Arteta.
Το ερώτημα αν η ελαφριά επαφή με την μπάλα από τον τερματοφύλακα των Magpies, Pope, ήταν πράγματι αρκετή για να ακυρωθεί το πέναλτι, δεν χρειάζεται να απασχολεί περαιτέρω τους Gunners, τουλάχιστον λόγω του θετικού αποτελέσματος. Με την σημαντική εκτός έδρας νίκη, η δεύτερη ομάδα του βαθμολογικού πίνακα μείωσε τη διαφορά από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ, που είχε προηγουμένως χάσει από την Crystal Palace (1:2), σε δύο βαθμούς.
